"Вражаюче відкриття": неандертальці вміли розводити вогонь вже 400 тисяч років тому.

Це найстародавніші докази застосування вогню.

Дослідники стверджують, що неандертальці стали першими, хто освоїв вміння розводити вогонь. Виявлені мікроскопічні частинки піриту на археологічній стоянці, що налічує 400 тисяч років, розташованій на території сучасної Англії, свідчать про те, що контрольоване використання вогню могло початися раніше, ніж це було відомо раніше, інформує Live Science.

"Ми -- вид, який використовував вогонь, щоб дійсно формувати світ навколо нас", -- заявив співавтор дослідження Роб Девіс, археолог-палеолітист із Британського музею. "Здатність розводити вогонь мала критично важливе значення" для еволюції людини, сказав Девіс, "прискорюючи еволюційні тенденції", такі як розвиток більшого мозку, підтримання великих соціальних груп і розвиток мовних навичок.

Девіс та його команда займаються археологічними розкопками на ділянці Барнхем в Англії з 2013 року. Під час досліджень тут були знайдені кам'яні інструменти, обпалені осадові породи та деревне вугілля, що датуються 400 тисячами років. Нещодавно вчені оголосили про відкриття найстаріших відомих доказів вогнищ. Ця технологія, ймовірно, вперше була використана неандертальцями.

Ще в 1900-х роках дослідники з'ясували, що Барнхем слугував місцем проживання палеолітичних людей, де були виявлені кам'яні інструменти. Однак нещодавні археологічні розкопки підтвердили, що давні групи людей відвідували цю територію ще 415 тисяч років тому. У той час ця місцевість була невеликою сезонною водоймою, розташованою в низині.

У віддаленій частині території археологи натрапили на декілька розбитих від високих температур сокир та глину з червоним відтінком. Дослідження підтвердило, що ця глина проходила через кілька етапів обпалювання, що може свідчити про наявність вогнища в цьому місці.

"Ключовим моментом стало відкриття піриту", -- заявив співавтор дослідження Нік Ештон, куратор палеолітичних колекцій Британського музею.

Пірит також називають "золото дурнів" - це природний матеріал, який іскрить при ударі об кремінь. Він зустрічається в усьому світі, але в районі Барнхема він украй рідкісний, а це означає, що хтось спеціально привіз пірит на це місце, ймовірно, з метою розвести вогонь, йдеться в дослідженні.

Використання контрольованого вогню відіграє надзвичайно важливу роль. Вважається, що спочатку люди почали запалювати багаття в лісі. Це стало значним кроком у розвитку людства, оскільки приготування їжі дозволило розширити асортимент продуктів і зробило їх легшими для засвоєння, що, в свою чергу, забезпечило більше поживних речовин, необхідних для розвитку більшого мозку. Однак, існує обмежена кількість доказів навмисного використання вогню на ранніх етапах еволюційного процесу, і ці докази мають неоднозначний характер.

Наприклад, учені виявили в Кообі-Фора в Кенії червонуваті відкладення, датовані приблизно 1,5 мільйонами років тому. Вчені вважають, що це могло бути свідченням раннього використання вогню. В Ізраїлі на двох ділянках, вік яких становить близько 800 тисяч років, обгорілі кістки тварин і кам'яні знаряддя вказують на можливе володіння вогнем пращурами людини, які там жили.

Технологія почала розвиватися з неймовірною швидкістю приблизно 400 тисяч років тому. Археологічні знахідки свідчать про застосування вогню в печерах, розташованих у Франції, Португалії, Іспанії, Україні та Великій Британії. До 200 тисяч років тому вогонь став значно поширенішим у Європі, Африці та Леванті.

Але за словами авторів нового дослідження, ці приклади не мали таких самих неспростовних геохімічних свідчень використання вогню.

Вчені раніше виявили найстаріші свідчення про схрещування неандертальців і людей.