Дивовижні червоні скелі Австралії вразили науковців: зазвичай у цьому регіоні не очікується наявність скам'янілостей.

Макгратс-Флет -- одне з найдивовижніших місць знахідок копалин в Австралії. Його вік становить від 11 до 16 мільйонів років, починаючи з епохи міоцену, коли еволюціонували багато хто з сучасних рослин і тварин, пише Science Alert.

У Фокус. Технології запустили новий Telegram-канал. Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших новин із царини науки!

У цьому місці палеонтологи та геологи з Австралійського музейного дослідницького інституту здійснили вражаючі відкриття скам'янілостей. Ці знахідки вказують на те, що на території, де сьогодні домінують пил і посуха, колись існував розкішний тропічний ліс. Дослідники підкреслюють, що скам'янілості з Макгратс-Флет неймовірно точно відображають цю давню екосистему.

Тут осадові породи разюче червоного кольору повністю складаються з гетиту -- дрібнозернистого мінералу, що містить залізо. Саме це залізо, як вважають учені, зберегло безліч рослин, комах, павуків, риб і пір'я з винятковою деталізацією.

Згідно з висловлюваннями наукового співробітника палеонтологічного відділу Австралійського музею та Університету Нового Південного Уельсу Тори Джокіч, результати їхнього нещодавнього дослідження, проведеного у співпраці з колегами, виявили ще одну важливу причину, чому ці породи викликають таку зацікавленість. Нові відкриття кардинально спростовують існуючі уявлення про те, де на планеті можна знайти збережені скам'янілості та з яких причин це відбувається.

Згідно з традиційними уявленнями, найкраще збережені скам'янілості виявляються в породах, які переважно складаються зі сланцю, пісковику, вапняку або вулканічного попелу. Чудовими прикладами цього є кар'єр Мессель у Німеччині та сланці Берджесс у Канаді. Тут організми були швидко поховані в дрібнозернистих відкладеннях, що сприяло винятковій збереженості не лише твердої частини, але й м'яких тканин.

Наприклад, у кар'єрі Мессель раніше було виявлено скам'янілості віком 47 мільйонів років, у яких чітко видно обриси пір'я, хутра та шкіри. Водночас у сланцях Берджесс було виявлено м'які тканини деяких із найдавніших тварин на планеті, вік яких становить близько 500 мільйонів років.

Водночас осадові породи, що складаються винятково із заліза, раніше вважалися останнім місцем, де вчені очікували знайти добре збережені рештки наземних тварин і рослин. Це пов'язано з тим, що багаті на залізо осадові породи відомі переважно за смугастими залізистими утвореннями. Ці масивні поклади заліза утворилися здебільшого близько 2,5 мільярда років тому в стародавніх бідних киснем океанах Землі, задовго до появи складного тваринного і рослинного життя. Однак відкриття плато Макгратс заперечує ці припущення.

Макгратс-Флет утворена з надзвичайно дрібнозернистої, залізистої породи, відомої як ферикрит. Насправді, ця порода функціонує як цемент, що складається з заліза. Дослідження показують, що ферикрит в основному складається з мікроскопічних часток мінералу оксигідроксиду заліза, розмір яких становить лише 0,005 міліметра.

Коли істота покидала цей світ і потрапляла в поховання під осадовими шарами, саме ці мікроскопічні частинки заліза проникали в кожну клітину. Завдяки цьому м'які тканини зберігалися вражаюче добре, перетворюючись на скам'янілості.

На відміну від життя в морі, скам'янілості, що документують наземні екосистеми, зустрічаються досить рідко, а збереження м'яких тканин у наземних скам'янілостях — ще більш унікальне явище. Вражаюча деталізація скам'янілостей з плато Макгратс-Флет надає нові уявлення про давнє життя, які вченим зазвичай важко виявити.

За словами науковців, ці скам'янілості збереглися настільки вражаюче, що дослідники можуть розглянути окремі пігментні клітини в очах риб, внутрішні органи комах та риб, а також тонкі волосинки павуків і нервові клітини. Такий рівень збереження не поступається іншим видатно збереженим скам'янілостям, наприклад, складеному сланцю чи пісковику. Єдина відмінність полягає в тому, що ці знахідки покриті залізом.

Дослідники вважають, що їх відкриття та усвідомлення процесів, що призвели до утворення плато Макгратс-Флет, можуть вказати на інші місця, де варто шукати скам'янілості. Відомо, що формування цього плато почалося в міоценовому періоді, коли залізо вивітрювалося з базальтових порід в умовах теплих і вологих тропічних лісів.

Потім кислі ґрунтові води переносили розчинене залізо під землю, поки воно не досягло річкової системи з озером-старицею -- занедбаного річкового річища. Там залізо перетворювалося на ультратонкий осад оксигідроксиду заліза. Воно швидко покривало мертві організми на дні озера і копіювало структуру їхніх м'яких тканин аж до клітинного рівня.

Нагадаємо, раніше ми писали про те, що вчені знайшли скелет чудовиська віком близько 125 млн років.

У попередніх публікаціях Фокус згадував про те, що дослідники виявили "золоту жилу" в скам'янілостях, що мають вік 520 мільйонів років.