Нові відкриття щодо астероїда, що призвів до зникнення динозаврів

Приблизно 66 мільйонів років тому, коли величезний астероїд зіткнувся з Землею в зоні сучасного Юкатанського півострова в Мексиці, відбулися кардинальні зміни в еволюційній історії нашої планети. Ця катастрофа призвела до зникнення понад 75% усіх біологічних видів, включаючи динозаврів. Проте нещодавнє дослідження, опубліковане у журналі Science Advances, спонукає вчених переосмислити причини цього глобального екологічного колапсу. Дослідники пропонують нову гіпотезу: не стільки саме зіткнення, скільки унікальний склад астероїда викликав ланцюг подій, що призвели до знищення динозаврів.

Міжнародна група вчених провела детальний ізотопний аналіз нікелю у зразках так званої межі крейдового та палеогенного періодів (K-Pg). Цей тонкий прошарок специфічної глини огорнув усю планету після вибуху та є головним геологічним маркером катастрофи.

Результати дослідження показали, що астероїд Чиксулуб належав до типу CO -- примітивного класу вуглецевих хондритів (група Орнан). Такі об'єкти становлять лише близько 5 % від усіх відомих метеоритів на Землі та містять у собі первісну речовину часів формування нашої Сонячної системи. Головна особливість цього типу породи -- надзвичайно низька концентрація летких елементів, зокрема води, вуглецю, цинку та сірки.

Сірка більше не є основним підозрюваним.

Раніше палеонтологи та кліматологи вважали, що ключову роль у настанні довготривалої "ударної зими" відіграли саме колосальні обсяги сірки, вивільнені під час випаровування астероїда. Цей газ ефективно екранує сонячне світло, викликаючи різке падіння температури. Проте нові дані свідчать, що хондрит типу CO міг принести щонайменше вдвічі менше сірки, ніж припускали раніше.

На думку планетолога Філіпа Клейса з Вільного університету Брюсселя, це відкриття не заперечує теорію про падіння астероїда як одну з причин масового вимирання, проте суттєво змінює наше уявлення про атмосферні процеси. Головним чинником, що призвів до глобального затемнення планети, став величезний стовп дрібного силікатного пилу та уламків земної кори, які були підняті в атмосферу разом із сажою від масштабних лісових пожеж, що тривалий час заважало сонячному світлу досягати поверхні Землі.

Космічний випадок

Дослідники досі не можуть точно визначити, де "зародився" астероїд Чиксулуб, але його неповторний хімічний склад свідчить про те, що він походить з глибоких, насичених космічним сміттям районів нашої сонячної системи. Факт, що Земля перетнула свою орбіту та зіткнулася з таким рідкісним і чистим залишком від раннього Всесвіту, підкреслює трагічну випадковість, яка призвела до загибелі фауни того часу.

Навіть через 66 мільйонів років після катастрофи кратер Чиксулуб продовжує підкидати вченим загадки, доводячи, що історія найбільшого вимирання нашої планети все ще ховає чимало таємниць.

Раніше ми розповідали про те, що астероїд-вбивця упав на найболючішу точку Землі.