Прародичі сучасної людини поділяли свій шлях з Африки з величезними істотами (фото)

Зуб і бивень вимерлого слона допомогли вченим відтворити картину того, як відбувалося заселення предками людини територій за межами Африки.

Сотні тисяч років до того, як Homo Sapiens залишили Африку, предки сучасних людей почали досліджувати нові землі та дісталися до Леванту — території на Близькому Сході, що з'єднує Африку з Євразією. Нові наукові дані свідчать, що цей ключовий міграційний маршрут використовували не лише предки людини, але й величезні слони, які ставали важливим джерелом їжі для людей. Результати цього дослідження були оприлюднені у журналі Quaternary Science Reviews, повідомляє IFLScience.

Дослідники здійснили археологічні розкопки на території пам'ятки Гешер-Бенот-Яаков, розташованої на півночі Ізраїлю, де знайшли добре збережений зуб та частину бивня, датовані 700 тисячами років. Ці залишки належать до вимерлого виду слонів з прямими бивнями, відомого як Palaeoloxodon antiquus. Ці величезні істоти могли досягати висоти 4 метри і були серед найбільших наземних ссавців епохи плейстоцену.

Дослідники застосували зуб, виступаючи в ролі особливого біологічного архіву, для відтворення екосистеми, де мешкали великі ссавці та предки людей, які виготовляли кам'яні інструменти для полювання.

Поряд з рештками слона археологи виявили кам'яні сокири та інші інструменти, що належать до ашельської культури. Хоча це не є прямим доказом того, що саме на цього слона полювали предки людей, які володіли технологією виготовлення кам'яних знарядь для полювання, відзначено, що виникнення ашельської культури співпало з періодом, коли предки людини почали використовувати велетенських тварин як об'єкти полювання.

Однак ця знахідка свідчить про те, що 700 000 років тому цей регіон слугував надійним екологічним притулком як для людей, так і для представників мегафауни. Наприклад, ізотопний аналіз зуба слона показав, що тварина харчувалася рослинами, характерними для луків і заболочених територій. Це дозволяє припустити, що місцевий ландшафт являв собою відкриті рідкі ліси, прорізані річками. А це були ідеальні умови для процвітання як предків людини, так і їхньої здобичі.

Болотисті території, річкові системи та лісові масиви створювали умови для життя на одному з найдавніших міграційних шляхів, який існував 700 000 років тому. Левант, будучи єдиним сухопутним мостом між Африкою та Євразією, виконував роль ключового маршруту, яким наші предки вирушали з рідних земель у пошуках нових домівок. Якщо б Левант не мав таких вигідних умов, невідомо, чи змогли б предки сучасної людини здійснити цю подорож до інших частин світу. На щастя, цей регіон був справжнім благословенням для слонів, що забезпечувало стародавнім людям постійний доступ до їжі, як зазначають дослідники.