Вчені встановили, скільки років має комета 3I/ATLAS, визначивши вік її матеріалу.

Вчені дослідили хімічний склад комети.

Вчені заявили, що планетна система, в якій утворилася міжзоряна комета 3I/ATLAS, ймовірно, сформувалася за сім мільярдів років до появи Сонця. У ході нового дослідження група вчених, до якої увійшли фахівці з відділу дослідження Сонячної системи NASA, проаналізувала хімічний склад речовин, що випаровуються з активної атмосфери цієї міжзоряної комети, повідомляє Science Alert.

Вчені використали можливості телескопа "Джеймс Вебб" для спостережень у грудні 2025 року, коли комета знаходилася на відстані, що в 2,5 рази перевищує відстань від Землі до Сонця. У цей момент вона проходила через астероїдний пояс між планетами Марс і Юпітер.

На такій відстані атмосфера комети -- або її кома -- починає помітно роздуватися, оскільки сонячне випромінювання викликає сублімацію летких речовин, що містяться в ній. Вчені зосередилися на співвідношенні дейтерію та водню (D/H). Цей показник є надзвичайно інформативним, оскільки він відображає вміст дейтерію -- важчого ізотопу водню -- порівняно зі звичайним, легшим воднем. У даному випадку вчені проаналізували це співвідношення в молекулах метану, щоб з'ясувати, скільки "важкого" метану збереглося у складі об'єкта 3I/ATLAS з моменту формування його крижаних пилових частинок.

З'ясувалося, що концентрація дейтерію в цьому об'єкті набагато більша, ніж у жодному іншому тілі Сонячної системи, і перевищує показники комети 67P/Чурюмова -- Герасименко в 13 разів, що є єдиною кометою, для якої були отримані надійні вимірювання.

Вчені повідомили, що підвищене співвідношення дейтерію до водню (D/H) у метані, виявлене в об'єкті 3I/ATLAS, підтверджує гіпотезу, згідно з якою його крижані складові виникли в умовах холодного міжзоряного або протозоряного середовища, що характеризується низькою металічністю та високим рівнем космічного опромінення.

Одним із можливих його джерел є газопиловий диск навколо молодої зірки, у якому народжуються планети. Досліджувати такі космічні "інкубатори" вкрай складно: вони непрозорі й приховують холодні хімічні процеси, що відбуваються всередині них, тому вченим часто доводиться покладатися на астрохімічні моделі.

Об'єкт було виявлено вперше в липні минулого року у вигляді слабкої світлової плями. Згодом він стрімко пролетів біля Марса, ненадовго зникнувши за Сонцем, потім наблизився до орбіти Землі та минув Юпітер.

Вік цього небесного об'єкта складає близько восьми мільярдів років, що вдвічі перевищує вік нашого Сонця. Це, по суті, давній залишок матеріалу, який утворився під час створення іншої зоряної системи. Також висловлювалися припущення щодо можливого інопланетного походження комети.

Виявлення "радіосигналу" від 3I/ATLAS спровокувало бурхливі дискусії серед шанувальників теорії про позаземні космічні апарати, яку активно популяризує Аві Леб. Проте, замість очікуваних "технологічних сигналів", астрономи зафіксували природне випромінювання гідроксильних радикалів, які утворюються внаслідок звичайного випаровування води на поверхні цього небесного об'єкта.