Загадка виникнення багатоклітинних організмів нарешті буде розкрита: відповідь виявилася в японському водоймі.

Японські вчені щойно виявили у ставку гігантський вірус, який може дати підказки про виникнення на Землі багатоклітинного життя.

У свіжому дослідженні японські науковці виявили новий, невідомий раніше гігантський вірус. Дослідники вважають, що це відкриття допоможе глибше зрозуміти загадкову групу вірусів, а також може дати нові уявлення про еволюцію багатоклітинного життя, повідомляє Science Aalert.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших новин у сфері науки!

В прісноводному ставку поблизу Токіо було виявлено новий вірус, якому дали назву "усикувірус" на честь ставка Усику-нума, що розташований у префектурі Ібаракі. Варто зазначити, що протягом першого століття розвитку сучасної вірусології гігантські віруси залишалися поза увагою науковців, а їх первісні відкриття часто плутали з бактеріями через велику величину. Проте за останні кілька десятиліть дослідники здобули нові знання, виявивши, що гігантські віруси нас оточують скрізь.

В цілому, віруси займають перше місце серед біологічних груп на планеті, але водночас вони залишаються одними з найбільш таємничих форм життя. На сьогоднішній день еволюційна історія вірусів залишається маловідомою, а питання їхньої належності до живих організмів залишається без відповіді.

Проте, хоча віруси не можна вважати живими істотами, їхній вплив на всі форми життя, включаючи людей, є надзвичайно значущим. Це стосується не лише їхньої здатності захоплювати клітини господаря та викликати різноманітні захворювання, але й періодичного впливу на еволюційні процеси.

Відомо, що віруси можуть сприяти горизонтальному переносу генетичного матеріалу між живими організмами. Наприклад, ретровіруси мають здатність інтегрувати свою ДНК у геном клітин-господарів. Якщо це інтегрування відбувається в зародковій лінії, вірусна ДНК може передаватися наступним поколінням. Дослідження свідчать, що на сьогодні залишки давніх ретровірусів складають близько 8% людського геному, що має певні позитивні наслідки. Зокрема, припускають, що ретровірусна ДНК, можливо, сприяла розвитку мієліну у ранніх хребетних, що стало важливим чинником у еволюції плацентарних організмів.

В історії життя на Землі існує думка, що віруси могли стати каталізаторами значної і таємничої еволюційної зміни: переходу від прокаріотів, які є одноклітинними, до еукаріотів, що складаються з багатьох клітин.

Еукаріотичні клітини зазвичай мають ядро, оточене мембраною, що являє собою "прірву в структурі" порівняно з їхніми безядерними прокаріотичними предками. Досі незрозуміло, як відбулася така зміна, але згідно з однією теорією, ядра були даром вірусів. Ця теорія відома як вірусний еукаріогенез і була вперше запропонована 2001 року молекулярним біологом із Токійського університету науки Масахару Такемурою.

У той час дослідник висловив припущення, що ядро еукаріотичних клітин могло з'явитися внаслідок інфекції давньою ДНК-вірусом, схожим на поксвірус, який вразив якийсь первісний прокаріот. Цей вірус не викликав ускладнень, а оселився в цитоплазмі клітини, в кінцевому підсумку отримавши важливі гени від свого господаря і поступово еволюціонуючи в клітинне ядро.

Варто зазначити, що у 2003 році цю теорію підтвердили відкриття великих вірусів з ДНК, які формують структури, названі "вірусними фабриками", всередині клітин-хазяїв. Ці "фабрики" можуть бути обмежені мембраною і мають зовнішній вигляд та функції, що нагадують ядра еукаріотичних клітин.

Нещодавно автори нового дослідження виявили, що ушикувірус атакує амеби, відомі під назвою вермамеби (Vermamoeba vermiformis), і має цю спільну рису з кладестиновірусами. Проте, новий гігантський вірус має свої унікальні характеристики: він стимулює клітини-господарі до аномального зростання, а його капсид містить особливі ковпачки та волокнисті структури, що відрізняє його від інших вірусів.

Дослідники вважають, що всі ці нові відомості можуть стати важливими орієнтирами для відновлення еволюційної історії гігантських вірусів. У майбутньому науковці сподіваються з'ясувати, чому і яким чином ці віруси зазнали такої значної диверсифікації, а також яку роль вони відіграли у розвитку еукаріотів, схожих на людей.

Нагадаємо, що нещодавно ми повідомляли про унікальне відкриття у Фінляндії: там вперше виявили величезний вірус.

Раніше Фокус повідомляв, що дослідники знайшли величезний вірус з найдовшою хвостовою структурою, який знаходиться в глибинах Тихого океану.