У несподіваному відкритті: науковці виявили щелепу "людини-лускунчика", що налічує 2,6 мільйона років.

Її знайшли набагато далі на північ, ніж вважалося можливим.

Учені знайшли на північному сході Ефіопії фрагменти щелепи віком 2,6 мільйона років, які можуть змінити уявлення про ранню еволюцію людей в Африці. Щелепа належала вимерлому родичу людини і вказала на те, що він мігрував далеко на північ, туди, де вже жили інші гомініди, повідомляє Live Science.

Щелепа належить представнику роду Paranthropus. Її знайшли на 1000 кілометрів північніше, ніж будь-яку іншу скам'янілість цього виду.

"Вчені зазначили в своєму дослідженні, що на даний момент в афарському регіоні Ефіопії не виявлено жодної скам'янілості виду Paranthropus."

"У районі Афар було виявлено сотні викопних залишків, які представляють більше десяти видів гомінінів. Відсутність Paranthropus стала особливо помітною і загадковою для палеоантропологів, які здебільшого дійшли висновку, що цей рід просто ніколи не міг досягти таких північних широт", - зазначив головний автор дослідження Зересенай Алемсегед, палеоантрополог з Чиказького університету.

Рід Paranthropus включає три види, віддалено споріднені з людиною: P. robustus, P. boisei і P. aethiopicus, відомі разом як "роботики". Ці види почали ходити прямо близько 2,7 мільйона років тому, але вони унікальні тим, що мали масивні зуби та щелепу, завдяки чому один із викопних черепів отримав прізвисько "людина-лускунчик". Викопні останки Paranthropus раніше були знайдені в місцях від південної Ефіопії до південної Африки, їхній вік становить від 2,8 до 1,4 мільйона років.

У січні 2019 року палеоантропологи здійснили знакову знахідку — фрагмент нижньої щелепи, що отримав позначення MLP-3000, на стоянці Мілле-Логья, розташованій у регіоні Афар на північному сході Ефіопії. Вік цих решток оцінюють у 2,6 мільйона років. Ця щелепа, ймовірно, належала древньому індивіду, чиї зуби та структура кісток нагадують ознаки представників роду Paranthropus. Хоча один з видів — P. aethiopicus — був знайдений у південній частині Ефіопії, щелепа MLP-3000 була виявлена набагато північніше, ніж будь-які попередні сліди цього роду.

Відкриття Paranthropus в регіоні Афар стало важливим джерелом нової інформації, зазначили дослідники. Вони висловили припущення, що цей рід міг освоювати різноманітні середовища та території, охоплюючи регіони від північної Ефіопії до Південної Африки, подібно до австралопітеків та Homo. Це свідчить про те, що Paranthropus, ймовірно, мав значно більш різноманітний раціон, ніж вказує його прізвисько "людина-лускунчик", що давало можливість цим гомінінам розширювати ареал і адаптуватися до широкого спектра природних умов.

Дослідники в минулому відтворили голову давнього предка людини, використовуючи зуби та кістки, які датуються 1,5 мільйонами років. Отримане обличчя ставить під сумнів наші уявлення про еволюцію прадавніх людей.