У печерах Іспанії виявили свідчення канібалізму: Homo antecessor споживали як дорослих, так і дітей приблизно 850 тисяч років тому.

Науковці виявили залишки кількох зрілих особин, які мають ознаки обробки.

У печері Гойє в Бельгії вчені раніше виявили залишки неандертальських жінок та дітей, які були з'їдені представниками іншої групи приблизно 45 тисяч років тому. Однак нові знахідки в печері Гран-Доліна на півночі Іспанії свідчать про те, що подібні практики мали місце набагато раніше. Археологи виявили близько двох десятків кісток і зубів Homo antecessor, деякі з яких мали сліди порізів, що вказують на використання кам'яних знарядь. Цю інформацію оприлюднило видання Live Science.

Нові скам'янілості виявили у печері Гран-Доліна, яка входить до археологічного комплексу Сьєрра-де-Атапуерка на півночі Іспанії. Дослідники розкопали близько двох десятків кісток і зубів. Серед них були фрагменти черепа, хребта, рук і ніг, а також три зуби, що належали кільком представникам вимерлого виду Homo antecessor.

Цей давній родич сучасної людини жив у Європі приблизно від 1,2 мільйона до 770 тисяч років тому. На кількох знайдених фрагментах науковці помітили порізи, залишені кам'яними знаряддями. Упродовж останніх десятиліть дослідники вже неодноразово знаходили у Гран-Доліні докази канібалізму. Через це Homo antecessor вважають найдавнішим відомим родичем людини, який споживав представників власного виду з харчовою метою.

У дослідженні 2010 року вчені зазначали, що більшість кісток зі слідами канібалізму належала немовлятам і неповнолітнім. Науковці припускали, що молодих та беззахисних членів іншої групи було легше схопити й убити.

Нещодавні археологічні розкопки викликали сумніви щодо цього припущення. Серед нових знахідок виявлено значну кількість залишків дорослих, причому на деяких з них також збереглися сліди порізів.

"Виявлення більшої кількості дорослих особин, деякі з яких також мають порізи, свідчить про те, що канібалізм не був притаманний лише молодшим особинам," -- підкреслила біологічна антропологиня Пальміра Саладіє з Каталонського інституту палеоекології та соціальної еволюції людини (IPHES), яка координувала проведені дослідження.

Загальна кількість представників Homo antecessor, виявлених у Гран-Доліні, тепер досягла щонайменше 13. Приблизно половина з цих екземплярів належала до дорослої вікової групи. Археолог Андреу Олле з IPHES підкреслив, що зростання числа залишків дозволяє більш детально вивчити цю популяцію. Особливо цінними є нові дані про дорослих особин, яких раніше було значно менше серед знайдених артефактів.

Під час археологічних досліджень експерти виявили колекцію кам’яних інструментів, виготовлених із кременю, кварциту та пісковику. У тому ж шарі було знайдено залишки тварин. Серед них виявилися кістки гієн, бобрів, оленів, коней та носорогів. Докази канібалізму в регіоні Гран-Доліна є багаточисельними. Інструменти, знайдені в печері, мають форму, що відповідає порізам на людських кістках.

Рештки тварин підтверджують, що їх обробляли з використанням аналогічних методів. Схожі техніки розбирання туш також використовувалися при роботі з тілами Homo antecessor. На деяких людських кістках дослідники виявили сліди укусів. У 2025 році Пальміра Саладіє зазначила, що ці знахідки є найпереконливішим свідченням того, що знайдені в печері останки дійсно були спожиті.

Феномен канібалізму на цій археологічній стоянці вже не викликає питань. Проте мотиви, що спонукали до такої поведінки, залишаються загадкою. Вчені сподіваються, що рештки дорослих особин зможуть пролити світло на звичаї груп Homo antecessor. Дослідники мають намір з'ясувати, чи вибір жертв був обумовлений їхнім віком, статтю або приналежністю до певної соціальної групи.

"Ми тільки-но розпочали дослідження на цій новій території, і перші знахідки вже свідчать про її значний науковий потенціал", — зазначила археологиня з IPHES Марина Москера.

Фахівці продовжують аналізувати кістки. Вони планують з'ясувати, чи існували вікові відмінності у практиці канібалізму, а також визначити кількість і тривалість окремих епізодів.

Дослідження також має на меті надати додаткові відомості про соціальну структуру Homo antecessor. Вчені намагаються з'ясувати, чи було канібалізм звичайною практикою, наслідком конфліктів між спільнотами або ж елементом іншої поведінкової моделі.

Варто зазначити, що канібалізм серед давніх людей не завжди був викликаний голодом чи міжплемінними конфліктами. Дослідники з'ясували, що близько 15 тисяч років тому представники мадленської культури в північно-західній Європі використовували цей акт як частину своїх поховальних ритуалів. У 13 з 59 проаналізованих археологічних об'єктів були виявлені людські кістки, на яких були помітні сліди порізів, відбитки зубів і ознаки обробки черепів у вигляді чаш. Палеоантропологиня Сільвія Белло охарактеризувала ці знахідки як найдавніші свідчення канібалізму, що став частиною звичаїв поховання.