Протягом півстоліття на Марсі спостерігається величезне "потемніння": вчені не можуть пояснити причину цього явища.

Вперше цю темну пляму виявили ще в 1976 році.

Дослідники здобули нові зображення поверхні Марса, які продемонстрували, що величезна чорна пляма в середині кратера поступово розширюється по поверхні Червоної планети. За 50 років, що пройшли з моменту її виявлення, площа цієї "тіні" значно збільшилася, і вчені поки не можуть пояснити причини цього феномена, як зазначає Live Science.

Структура являє собою область поверхні, покриту вулканічними породами та попелом, зокрема такими мінералами, як олівін і піроксен, які виникли внаслідок давніх вивержень, що відбувалися мільйони років тому, до того як Марс був визнаний геологічно мертвим. Ця структура знаходиться на рівнині Утопія, що простягається приблизно на 3300 кілометрів у північній півкулі Червоної планети.

У 1976 році космічний апарат NASA "Вікінг" вперше зафіксував зображення потемнілої поверхні. Відтоді зроблені фотографії демонструють, як тінь розповсюджується по навколишніх пейзажах. Серед них є знімки, отримані орбітальним апаратом Mars Express Європейського космічного агентства (ESA) у 2024 році, які були опубліковані лише нещодавно.

Розмір області, охопленої темрявою, залишається загадкою. Проте, нещодавні знімки дозволяють припустити, що межа на півдні перемістилася приблизно на 320 кілометрів. Це вказує на те, що затінена зона розширюється на чотири кілометри щорічно.

Дослідники вважають, що переміщення темної плями на Марсі може бути зумовлене вітрами, які, як відомо, здатні еродувати поверхню планети та піднімати пил і частинки.

"Поширення попелу за останні 50 років має два можливих пояснення: або його підхопили і перенесли марсіанські вітри, або охристий пил, який раніше покривав темний попіл, був віднесений вітром", -- заявили представники ESA.

Але поки немає жодних достовірних даних про те, яка гіпотеза правильна.

Дослідники раніше виявили значні концентрації нікелю в області Марса, що колись була затоплена водою. Це відкриття стало ще одним доказом того, що в минулому на Червоній планеті могли існувати умови, сприятливі для життя.