Таємнича катастрофа, що сталася 5000 років тому, кардинально змінила обличчя Європи.

Цілком ймовірно, що дослідники виявили джерело цього явища.

Зростання населення Землі не завжди відбувалося поступально; зрідка відзначалися різкі спади в чисельності популяції. Зокрема, близько 5000 років тому, в період неоліту, громади Європи зазнали раптового занепаду. Причини цього явища залишалися загадкою, хоча вчені висловлювали різні теорії щодо так званого "неолітичного занепаду". Наразі дослідники з Копенгагенського університету проаналізували ДНК 132 осіб, які були поховані в гробниці на території сучасної Франції, і розпочали відтворення картини подій тих часів, як повідомляє Science Alert.

"Ми бачимо явний генетичний розрив між двома фазами поховання. Люди, які використовували гробницю до і після занепаду, мабуть, являють собою дві абсолютно різні популяції. Це говорить нам про те, що сталося щось значне, наприклад, великий переворот, який призвів до занепаду однієї популяції та появи іншої", -- заявив провідний автор дослідження Фредерік Сірсхольм, генетик з Копенгагенського університету.

Занепад неолітичної епохи відбувся приблизно в 3000 році до н.е. У цей період населення почало активно зростати, в той час як традиційні практики полювання та збору фруктів поступово втрачали своє значення. Технологічні нововведення розповсюджувалися, а аграрні спільноти процвітали. Однак відбулася різка зміна в демографічному складі. Наприклад, у багатьох частинах Скандинавії місцеві аграрні громади зникли, і їхнє місце зайняли люди, що походили з євразійських степів.

У той же період на території сучасної Франції виникла значна мегалітична гробниця, яка отримала назву галерейна гробниця або алея поховань. Хоча дослідження її занепаду не проводилися так ретельно, як в інших регіонах, науковці висловили припущення, що й тут можуть бути помітні ознаки цього процесу.

У цій гробниці виявили залишки сотень індивідів, які, згідно з попередніми дослідженнями, були поховані у два різних часових відрізки, розділені кількома століттями, протягом яких не проводилися поховання. Цей період збігається з часом занепаду неолітичної епохи.

Дослідники витягли і секвенували 132 геноми з обох періодів поховань і виявили ту саму закономірність, що і в інших місцях Європи. Населення до занепаду не було пов'язане з населенням, яке жило в регіоні після. Крім того, на першому етапі - приблизно з 3200 по 3100 рік до н.е. - спостерігалася незвично велика кількість людей, які померли в досить молодому віці.

"Такий рівень смертності не відповідає тим показникам, які ми зазвичай спостерігаємо в здорових популяціях. Це може свідчити про те, що відбулася якась серйозна катастрофа, наприклад, епідемія, голод або військовий конфлікт," – зазначила археолог Лора Саланова з Французького національного центру наукових досліджень.

Особи, які були поховані в другій фазі, мали зв'язки з південною Францією та Іберійським півостровом, що свідчить про можливу міграцію та переселення з цих територій до Паризького басейну після занепаду неолітичної епохи. Причини цих змін залишаються нез'ясованими, проте існуючі дані вказують на те, що це явище сталося внаслідок комплексу різноманітних факторів, а не через одну окрему подію.

Вчені виявили в залишках ДНК декількох патогенних мікроорганізмів, особливо у осіб, які належали до першої фази поховання. Серед них були Yersinia pestis, бактерія, що через тисячі років стала причиною Чорної смерті, а також Borrelia recurrentis, яка викликає рецидивуючу лихоманку, що передається через вошей.

Збудник чуми був виявлений і в інших похованнях того часу, проте невідомо, чи мав він суттєвий вплив на занепад неолітичної епохи. Дослідження навколишнього середовища в регіоні свідчать про те, що в цей період ліси почали відновлюватися, повертаючи собі землі, які раніше використовувалися для сільського господарства — що зазвичай асоціюється зі зменшенням людської діяльності.

Взаємини між померлими також виявилися досить показовими. До періоду занепаду всі поховані були близькими родичами, що свідчило про згуртоване співтовариство, яке формувалося навколо сімейних груп. Після занепаду зв'язки стали менш інтенсивними і більш розрізненими у часі. Дослідники вважають, що це може свідчити про загальне зменшення чисельності населення.

Дослідження, проведене вченими, виявило, що кількість нащадків Чингісхана є значно меншою, ніж вважалося раніше. Раніше існувала теорія, згідно з якою кожен двохсотий чоловік у світі має генетичний зв'язок з цим видатним полководцем. Однак новітній аналіз геномів спростував цю гіпотезу.