Дослідники сприяли виживанню тихоходок у марсіанському ґрунті: які їхні дії?

У штучно створеному ґрунті Червоної планети живі організми швидко вимирали.

Дослідники провели експеримент із двома різними видами тихоходок, піддаючи їх впливу мінералів, що імітують марсіанський ґрунт. Обидва види стикалися з труднощами у виживанні, і їхня чисельність різко знижувалася. Однак після обробки цього ґрунту водою, мікроскопічні організми почали демонструвати значне поліпшення самопочуття. Це відкриття вселяє оптимізм щодо можливих сільськогосподарських практик на Mars, повідомляє Science Alert.

"При розгляді питання про відправку людей у неземні середовища нам необхідно розуміти дві речі: як навколишнє середовище вплине на людей і як люди вплинуть на навколишнє середовище. У цьому дослідженні ми вивчаємо потенційний ресурс для вирощування рослин у рамках створення здорового співтовариства, але ми також вивчаємо, чи існують якісь притаманні реголіту шкідливі умови, які могли б допомогти захистити від забруднення із Землі, що є метою захисту планети", - заявила мікробіологиня Корієн Бакерманс з Університету штату Пенсільванія.

Попередні дослідження виявили, що деякі рослини здатні виживати в умовах марсіанського ґрунту. Однак, як реагуватимуть організми з Землі, залишалося невідомим. Тихоходки, завдяки своїй здатності адаптуватися до найрізноманітніших середовищ, відіграють ключову роль у своїх екосистемах. У разі створення колоній на Марсі, ці мікроскопічні істоти могли б стати важливими регуляторами мікроорганізмів у місцевому ґрунті.

Тихоходки — це одні з найстійкіших організмів на Землі, обладнані унікальними механізмами для виживання. Серед них — спеціальний білок, що оберігає їхню ДНК, можливість переходити в стан зневоднення у відповідь на несприятливі зовнішні умови, а також здатність швидко відновлювати ушкодження.

Під час дослідження науковці зосередили свою увагу на двох різних видах тихоходок: Ramazzottius cf. varieornatus, який є витривалим наземним представником, та Hypsibius exemplaris, що проживає у прісних водоймах. Представників кожного виду розмістили у двох різних сумішах, які імітували марсіанський реголіт: MGS-1 та OUCM-1, а потім проводили спостереження протягом кількох днів. Для порівняння, групи кожного виду також були поміщені у звичайний пляжний пісок як контрольна група.

В обох імітаторах кількість живих, активних тихоходок різко скоротилася через чотири дні. MGS-1 виявився особливо несприятливим - усі тихоходки Hypsibius загинули протягом двох днів. Ramazzottius показав дещо кращі результати, але їхня чисельність все одно знизилася.

OUCM-1 демонстрував вищі результати, проте більша частина популяцій зазнала суттєвого зменшення, і лише одна група Ramazzottius виявила незначну реакцію на зовнішні впливи. Тим часом, тихоходки, що мешкають у піску, продовжували існувати, зберігаючи свою активність і здоров'я.

Науковці очистили суміші й вирішили провести експеримент знову, в результаті чого спостерігали цікаве явище: тихоходки, що перебували в очищеній суміші, зберігали свою життєздатність довше і демонстрували таку ж активність, як і у пляжному піску.

"Схоже, що у MGS-1 є якась небезпечна речовина, здатна розчинятися у воді—можливо, це солі або інша хімічна сполука. Це стало несподіванкою, але в певному сенсі це позитивний момент, оскільки свідчить про те, що захисний механізм реголіту може запобігти забрудненню. Водночас, цю речовину можна буде промити, що сприятиме росту рослин і допоможе уникнути шкоди для людей, які з нею взаємодіють," - зазначила Бакерманс.

Дослідники раніше виявили, яким чином тихоходки здатні витримувати вплив радіаційних факторів.