Науковці вивчили звички китових акул, використовуючи для цього камери.

Науковці отримали значно ясніше розуміння методів пошуку їжі китовими акулами після того, як змонтували камери на самих тваринах. Нові відеозаписи продемонстрували, що ці величезні морські створіння проводять набагато більше часу, живлячись під поверхнею океану, ніж раніше вважалося.

Дослідження, яке вивчає китових акулах (Rhincodon typus), виявило, що ці величезні риби використовують різноманітні способи живлення під водою, повідомляє Live Science.

Замість того, щоб харчуватися лише біля поверхні, акули фільтрували їжу, плаваючи у відкритих водах, продовжували харчуватися, повільно опускаючись під час занурень, піднімалися назад до поверхні з відкритими ротами і навіть шукали їжу безпосередньо над морським дном. Дослідники з'ясували, що повільне підводне харчування було однією з найпоширеніших видів діяльності цих тварин.

Філіп Мотта, почесний професор біології Університету Південної Флориди, зазначив, що ці кадри надають "дуже цінну" інформацію про поведінку китових акул під час харчування, яка раніше була недостатньо задокументована.

До цього часу більшість спостережень за акулами здійснювалися з човнів, літаків або дайверів, які знаходилися поруч з цими морськими хижаками. Ці підходи були ефективними лише в тих випадках, коли акули перебували близько до поверхні води, що призводило до того, що велика частина їхньої повсякденної діяльності залишалася поза увагою.

Дослідження показали, що китові акули витрачають багато часу на полювання на різних глибинах. У одному з досліджень, проведеному в 2020 році, було встановлено, що вони здатні шукати їжу під водою до 20% свого дня, тоді як активність на поверхні займає лише менше 1% їхнього часу.

Щоб отримати більш повне уявлення, дослідники прикріпили камери-мітки до 10 китових акул на рифі Нінгалу в Західній Австралії. У рамках проєкту було зібрано понад 22 години відеозаписів, зроблених з точки зору акул. Вчені також проаналізували 106 раніше опублікованих досліджень, щоб створити найповніший на сьогодні опис поведінки китових акул.

Вчені виявили 36 різноманітних форм поведінки, серед яких 12 стосуються харчування. З них шість нових типів поведінки під час прийому їжі раніше не були зафіксовані.

Китові акули можуть сягати вражаючої довжини до 18 метрів, що робить їх найбільшими представниками риб у світі. Незважаючи на свої величезні розміри, вони здатні виживати, фільтруючи крихітну їжу, таку як планктон, криль і рибну ікру, у тропічних водах, які містять відносно мало поживних речовин. Дослідники вважають, що їхня здатність змінювати методи харчування дозволяє цим гігантським рибам максимально ефективно використовувати обмежені запаси їжі.

Камери змогли зафіксувати лише фрагменти звичного життя тварин. Китові акули часто занурюються у глибші води, де не досягає сонячне світло, і стандартні прилади перестають працювати. "Найціннішими новими відкриттями можуть виявитися дії цих велетнів під час справжніх глибоких занурень," - зазначив Мотта.

Наступні наукові дослідження, що застосовують новітні технології, можуть пролити світло на процеси, які відбуваються під час цих глибоких занурень, а також створити більш детальне уявлення про те, як китові акули адаптуються до життя в відкритому океані. Вивчення їхньої поведінки є важливим кроком для вчених, які прагнуть забезпечити збереження цього виду, що займає ключову позицію в морських екосистемах.