Науковці зібрали каміння з океанського дна, і в лабораторії вони раптово почали іскритися.

Деякі матеріали, що походять з глибоких вод, здатні спонтанно загорятися на суші.

Науковці, що займаються вивченням потенційних родовищ корисних копалин на дні океану, зустрілися з неочікуваною проблемою, схожою на міну сповільненої дії. Геологічна служба США (USGS) повідомила, що певні глибоководні мінерали можуть спонтанно загорятися на поверхні, як інформує Science Alert.

У 2022 році подібний інцидент стався з двома зразками сульфідних порід, піднятих з великої глибини. Під час цього процесу температура в лабораторії піднялася вище 100 °C, а вихідні зразки зазнали повного окислення. Статтю про цей інцидент опублікували в Scientific Reports до остаточного редагування, щоб забезпечити більш оперативний доступ до результатів дослідження.

У повідомленні USGS зазначається про "можливу загрозу, яка потребує підвищеної уваги у випадку переходу до фактичного видобутку великих сульфідних відкладень на дні океану".

"Вивільнення тепла в процесі екзотермічних реакцій у донних відкладеннях великих сульфідів до цього часу не було предметом дослідження, але цей феномен може призвести до несподіваного загоряння на суднах", -- зазначено в статті.

У 2022 році USGS провела збір зразків порід під час глибоководного дослідження западини Есканаба, яке виконувалося у співпраці з Бюро з управління океанічними енергетичними ресурсами (BOEM) та Національним управлінням океанічних і атмосферних досліджень (NOAA). Ця улоговина знаходиться в межах виняткової економічної зони (ВЕЗ) США, неподалік від кордонів штатів Орегон і Каліфорнія, де внаслідок гідротермальної активності накопичилися глибоководні відкладення, багаті на мідь, цинк і залізо. Дослідники зібрали 57 зразків гідротермальних порід у чотирьох різних районах, використовуючи дистанційно керований підводний апарат. У більшості зразків були виявлені сульфіди металів як основні компоненти.

Під час сублімаційної сушки та подрібнення зразків у лабораторії два з них самовільно спалахнули. І відкриття того, що деякі глибоководні матеріали можуть самозайматися на поверхні, відбулося в потрібний момент. Міжнародний орган з морського дна (ISA) уклав контракти на розвідку сульфідних мінералів на двох глибоководних хребтах: північній частині Серединно-Атлантичного хребта та Південно-Західному Індоокеанському хребті. Видобуток ще не розпочався, але коли він стартує, діяти потрібно буде з обережністю.

Сульфідні мінерали цікаві тим, що в їх складі можуть знаходитися дорогоцінні метали, такі як золото, срібло, мідь і цинк. Однак вони також мають здатність до самозаймання. Наприклад, велике скупчення осадів у глибоких частинах океану може сприяти виникненню нафти гідротермального походження. З часом цей матеріал може виявитися ізольованим всередині металевих сульфідів, а потрапивши на поверхню, здобуває властивість самонагрівання.

"Нове дослідження вказує на те, що деякі масивні сульфідні породи морського дна мають фізичні та хімічні властивості, через які вони можуть поводитися зовсім інакше, ніж аналогічні родовища корисних копалин на суші", -- йдеться в прес-релізі USGS.

Нагадаємо, у 2018 році вчені випадково спричинили витік метану в Південно-Китайському морі. Морські організми змогли ліквідувати його всього за кілька років.