Протягом тридцяти років вивчення пінгвінів виявило неочікуване відкриття: про що йдеться?

Фахівці витратили два десятиліття на дослідження пінгвінячих екскрементів з космічних висот, і їм вдалося зробити надзвичайне відкриття.

У новому дослідженні американські вчені використали дані супутникових знімків за три десятиліття для вивчення змін кольору посліду пінгвінів. Результати показали дещо справді дивне: зміна клімату погіршує раціон антарктичних пінгвінів Аделі, пише Science Focus.

Отже, вченим вдалося вперше з'ясувати, що існує зв'язок між обсягом риби в їжі пінгвінів і кількістю морського льоду, який оточує їхні колонії. Загальне зменшення морського льоду в Південному океані під час дослідження корелювало зі зростанням вмісту криля в харчуванні пінгвінів. Це, в свою чергу, призводило до зниження ймовірності виживання окремих пташенят та скорочення чисельності колоній.

Згідно з висловлюваннями провідного автора дослідження, доктора Кейсі Янгфлеша з Клемсонського університету, супутники вперше відкрили для науковців можливості, які раніше вважалися недосяжними. Варто підкреслити, що інновація полягає не лише в самій супутниковій технології, а в здатності комбінувати дані супутникових знімків із сучасними геохімічними, статистичними та обчислювальними методами. Хоча спочатку ніхто не планував використовувати ці дані для спостереження за морськими птахами, тепер учені продемонстрували, що це абсолютно реально.

У процесі дослідження науковці дослідили зміни у посліді пінгвінів Аделі в Антарктиці протягом періоду з 1984 по 2013 рік. Отримані результати виявили спектральну сигнатуру посліду, що дозволило з'ясувати, чим харчувалися ці пінгвіни і як змінювався їхній раціон. Варто зазначити, що доктор Янгфлеш власноруч збирав зразки посліду пінгвінів на території Антарктиди та проводив їх аналіз у лабораторії, щоб визначити, який відтінок посліду відповідає певному джерелу їжі. Зібрані дані свідчать про те, що пінгвіни, які здебільшого споживають криль, мають більш рожевий послід, тоді як у тих, хто віддає перевагу рибі, він зазвичай має білий відтінок.

Команда провела порівняння отриманих даних зі спектральним аналізом супутникових зображень, зібраних протягом тридцяти років. Це дозволило їм сформулювати висновки про зміни в раціоні пінгвінів, не відвідуючи кожну локацію на крижаному континенті кілька разів.

До речі, попередні дослідження також показали, що криль -- менш калорійна вечеря для пінгвінів, ніж риба. Наприклад, пташенята, що харчуються рибою, як правило, витриваліші і, отже, мають більше шансів вижити в сувору антарктичну зиму, ніж їхні родичі, що харчуються крилем. На жаль, зменшення морського льоду означає, що в раціоні пінгвінів стає дедалі більше криля, а риби -- дедалі менше.