Протягом тижня взаємодії здорові корали сприяли відновленню знебарвлених ділянок.

Дослідники з Університету Стенфорда з'ясували, що здорові корали здатні передавати водорості та корисні елементи своїм сусідам, які страждають від знебарвлення. Лише тиждень тісного контакту ініціює процес відновлення, що може тривати до семи тижнів.

Цю інформацію повідомляє журнал Science Alert.

Корали живуть у симбіозі з водоростями, які забезпечують їх поживними речовинами. Однак через перегрівання води, забруднення та ультрафіолетове випромінювання водорості можуть ставати шкідливими. Тоді корали позбуваються їх і втрачають забарвлення. Без цих організмів вони можуть загинути від нестачі поживних речовин.

Ідея нового способу відновлення виникла в результаті спостережень морського науковця Стіва Палумбі. В одній з лабораторних ємностей два шматки корала Pocillopora damicornis зіткнулися. Один з них був здоровим, а інший – знебарвленим. У зоні контакту на пошкодженому фрагменті почало відновлюватися його забарвлення.

Науковці з'ясували, що корали можуть передавати водорості лише за умови прямого контакту та зрощення своїх тканин. В цьому випадку формується свого роду міст, що дозволяє обмінюватися живильними речовинами та водоростями. Навіть незначна відстань у кілька міліметрів ускладнює цей процес.

На думку морського дослідника Денні Коллінза, всього один тиждень контакту з здоровим коралом може активізувати процес відновлення знебарвлених коралів. У результаті цього водорості починають розмножуватися всередині корала, що дозволяє йому продовжувати відновлення самостійно. У лабораторних умовах повний процес відновлення тривав до семи тижнів.

Темпи відновлення були однаковими як у коралів, які залишалися разом протягом усього періоду, так і в тих, які розділили через тиждень. Це свідчить, що тривалий контакт не потрібен після того, як передавання водоростей уже відбулося.

У природі відновлення запасу водоростей після знебарвлення може тривати місяцями. За цей час корали нерідко гинуть. Тому новий підхід потенційно може допомогти врятувати окремі корали, які перебувають на межі загибелі.

Водночас дослідники підкреслюють, що даний метод наразі протестовано лише в лабораторних умовах на генетично однакових зразках з однієї колонії. Ефективність цього підходу для диких коралів у природних рифах ще потребує додаткового вивчення. Крім того, реалізація такого методу в широких масштабах може виявитися проблематичною, якщо масове знебарвлення продовжить поширюватися.

Результати дослідження були опубліковані в науковому журналі Science Advances. За словами морської екологині Фіоренци Мікелі, ці знахідки відкривають нові горизонти для відновлення коралових рифів.