Зонд New Horizons на межі втрати зору.

Легендарний зонд NASA наразі перебуває на відстані близько 9,7 млрд км від Землі. New Horizons досі надсилає нам унікальні дані з найвіддаленіших околиць Сонячної системи. Космічний апарат має стати третім створеним людиною об'єктом в історії, який перетне межу міжзоряного простору. Проте цей грандіозний науковий крок може відбутися "всліпу".

Згідно з інформацією, наданою журналом Science, команда місії була змушена відключити два детектори частинок внаслідок зменшення фінансування. Це рішення створює ризик для реалізації наукової програми в її повному обсязі.

Від Плутона до меж Койперового пояса.

Космічний апарат New Horizons розпочав свою місію 19 січня 2006 року, подолавши вражаючу відстань, що перевищує в 50 разів відстань між Землею та Сонцем. У липні 2015 року цей апарат зробив історичний крок, ставши першим, який здійснив близький проліт повз Плутон.

У 2019 році зонд дослідив об'єкт Аррокот -- найвіддаленіше та найпримітивніше небесне тіло, до якого коли-небудь наближалася техніка, створена людиною. Відтоді апарат прямує крізь пояс Койпера -- крижане кільце за орбітою Нептуна -- і готується залишити геліосферу. Очікується, що New Horizons вийде в міжзоряний простір між 2029 та 2040 роками, повторивши шлях легендарних апаратів Voyager 1 та Voyager 2.

Причини та наслідки відключення пристроїв

Два надзвичайно важливі детектори — PEPSSI та SWAP — потрапили під загрозу. Прилад SWAP відстежує частинки з низькою енергією та плазму, а PEPSSI займається вимірюванням високоенергетичних іонів і електронів.

Протягом останніх двох років Відділ геліофізики NASA призупинив щорічне фінансування цих двох приладів у розмірі 2 млн доларів. Водночас Відділ планетології агентства продовжує надавати основний операційний бюджет у розмірі близько 10 млн доларів на рік. Через відсутність 2 млн доларів команда місії не має іншого виходу, окрім як вимкнути детектори вже з жовтня 2026 року.

Головний дослідник місії, Алан Стерн, підтвердив, що у команди бракує фінансування для обслуговування геліосферних приладів. Тим часом, адміністратор NASA Джаред Айзекман зауважив, що агентство розглядає цю ситуацію, оскільки в проєкт вже було інвестовано чимало ресурсів, і мета NASA полягає в отриманні максимальної наукової інформації з мінімальними витратами.

Втрата для астрономічних досліджень.

Сонце безперервно випромінює потік заряджених частинок (сонячний вітер), який утворює гігантську захисну бульбашку навколо нашої системи -- геліосферу. Вчені з нетерпінням очікували на дані New Horizons під час його проходження крізь так званий термінальний шок та геліопаузу, де сонячний вітер сповільнюється, стикаючись із міжзоряною речовиною.

Колишній головний науковець NASA Джеймс Грін у своєму зверненні наголосив, що New Horizons є єдиним космічним апаратом у зовнішній геліосфері, а його вимірювання мають вирішальне значення для розуміння фізичних процесів на цій межі. Хоча сам апарат перебуває в ідеальному технічному стані й здатен працювати до 2050 року, вимкнення приладів позбавить людство унікальної можливості дослідити край Сонячної системи.

Раніше ми ділилися захоплюючими моментами, які супроводжували місію New Horizons під час її подорожі до Плутона.