Майстри древніх часів. На півдні Великої Британії знайшли молоток, виготовлений зі слонової кістки, вік якого оцінюється в 500 тисяч років.

Міжнародна група дослідників з Університетського коледжу Лондона (UCL) та Лондонського музею природничої історії встановила справжнє призначення рідкісного артефакту, знайденого на півдні Англії.

Фрагмент слонової кістки, який використовували як молоток, віком майже 500 000 років, став найстарішим відомим зразком такого інструменту в Європі.

Результати масштабного аналізу були опубліковані в авторитетному науковому часописі Science Advances.

Предмет, що має трикутну форму та розміри приблизно 11 сантиметрів у довжину, 6 сантиметрів у ширину та 3 сантиметри у товщину, був уперше виявлений в відомому археологічному шарі Боксгров ще на початку 1990-х років. Однак лише нещодавно, завдяки новітнім технологіям 3D-сканування та електронної мікроскопії, дослідникам вдалося виявити на його поверхні мікроскопічні подряпини, сліди ударів та вкраплення кремнію.

Згідно з дослідженнями науковців, цей артефакт виготовлений з товстого кортикального шару кістки мамонта або слона. Його створили первісні неандертальці або представники виду Homo heidelbergensis. Це знаряддя виконувало функцію "ретушера" — м'якого ударного інструмента, за допомогою якого давні ремісники ретельно оббивали краї кам'яних сокир і ножів, відновлюючи їхню гостроту, яка знижувалася внаслідок використання.

Головний автор дослідження, Саймон Парфітт, звернув увагу на те, що ця знахідка свідчить про вражаючу кмітливість та глибоке знання матеріалів у доісторичних людей. Оскільки слони та мамонти були рідкісними у південній Англії в ті часи, їхнє рішення зберігати та спеціально обробляти таку міцну кістку вказує на наявність розвинутого та абстрактного мислення.

Застосування кістки замість каменю дозволяло обробляти леза набагато точніше та без ризику випадково розколоти сокиру. Подібні технології раніше знаходили в Африці (в Олдувайській ущелині є знаряддя віком до 1,5 мільйона років), проте для Європи дана знахідка є унікальним доказом того, що вже 500 тисяч років тому місцеві предки людини володіли високорозвиненими навичками виготовлення та обслуговування знарядь праці.