Новий вид давнього крокодила отримав ім'я на честь Великого сфінкса з Єгипту: він позбавлений кінчика носа.

У глибинах скель, з яких створено відомий пам'ятник стародавнього Єгипту, було знайдено новий вид крокодила. Ця тварина, так само як і сам сфінкс, має недостаючу частину носа.

Останні 4500 років єгипетський Великий сфінкс у Гізі залишається оповитим таємницями та загадками. У надрах скельної породи, з якої висічено стародавній пам'ятник, досі приховані нерозкриті таємниці, а нові відкриття чекають свого часу. До їх числа належить і відкриття нового для науки вимерлого виду крокодилів, пише Popular Science.

Висота Великого сфінкса становить приблизно 20 метрів; його образ поєднує в собі голову людини та тіло лева. У єгипетській скульптурі лев символізував царську владу та славу. Незважаючи на те, що ім'я автора цього стародавнього пам'ятника залишається в таємниці, вважається, що його створили в епоху правління фараона Хефрена, приблизно між 2613 і 2494 роками до нашої ери. Цікаво, що саме Хефрен асоціюється зі зведенням другої за розміром піраміди в Гізі.

Череп нині вимерлого виду Herugavialis cairensis було знайдено ще в 1920-х роках, але вченим знадобилося століття, щоб зрозуміти, кому належать скам'янілі останки. Вчені з'ясували, що скам'янілості належали до групи гавіалів, для яких характерні довгі й вузькі морди. У наші дні ці рептилії мешкають у прісних водоймах Індійського субконтиненту та Південно-Східної Азії й представлені лише двома видами:

* гавіал (Gavialis gangeticus) – рідкісний вид крокодилів, що мешкає в річках Південної Азії.

* помилковий гавіал (Tomistoma schlegelii).

Попередні дослідження палеонтологів продемонстрували, що гавіали колись були широко поширені по всьому світу: протягом більш ніж 100 мільйонів років представники цієї групи населяли мілководні водойми. У 1920-х роках у формації Мокаттам, що в Єгипті, були знайдені скам'янілі залишки кількох крокодилів. Цікаво, що, як і у Великого сфінкса, у них також не вистачало частини носа.

Спочатку вчені вважали, що останки належать роду Tomistoma, оскільки зовні вони нагадували ложного гавіала. Однак завдяки досягненням науки за останнє століття палеонтологам вдалося зазирнути всередину скам'янілих черепів. Хоча череп Herugavialis зберігся відносно добре, одна деталь привернула особливу увагу дослідників: відсутність кінчика морди.

За словами співавтора дослідження, біолога-еволюціоніста Філіпа Манніона з Університетського коледжу Лондона, новий вид давно вимерлих крокодилів отримав свою назву на честь єгипетського бога Херу (Гора), який, як вважається, став прообразом відомого Великого сфінкса. Вчені були натхненні цією назвою через спільну рису – відсутність кінчика носа як у крокодила, так і у сфінкса.