Прикраси з небес. Дослідники вивчили, які кільця носили грецькі монархи епохи бронзи.

Задовго до того, як ковалі навчилися плавити залізну руду, правителі Греції бронзової доби вже носили залізо: тільки не те, що випалювалося в печі.

Дослідження, яке тривало п'ять років і було здійснене спільною французько-грецькою науковою командою, виявило, що еліта мікенської та мінойської культур активно шукала метеоритне залізо для створення своїх найвідоміших ювелірних виробів, повідомляє Arkeo News.

Результати досліджень, проведених під керівництвом Матьє Гунеля з Французького національного музею природної історії та Елені Манцурані з Національного університету Каподістрії в Афінах, були оприлюднені в журналі "Journal of Archaeological Science".

Масштаб цього проєкту робить його надзвичайно вражаючим. Дослідники провели ретельний аналіз дев'ятнадцяти музеїв та тридцяти трьох археологічних об'єктів, здійснивши хімічні тестування 105 артефактів, що належать до бронзової та ранньої залізної епохи. Серед них 91 предмет був залізним — це основна частина даних, яка дозволила вирішити давнє питання, яке залишалося відкритим протягом багатьох років: чи використовувала привілейована еліта Егейського моря небесний метал так само, як інші цивілізації бронзової доби, і коли, власне, розпочалася місцева виробництво заліза?

Хімічний аналіз надав однозначні результати. Тринадцять з 91 досліджуваного об'єкта, що становить приблизно 14 відсотків, виявили помітні сліди нікелю — елемента, характерного для матеріалів позаземного походження, який не зустрічається в земній залізній руді. Усі ці тринадцять об'єктів, які містили підвищену концентрацію нікелю, мали форму кілець.

З тринадцяти метеоритних кілець одинадцять були виявлені в Пелопоннесі, зокрема в гробницях Мікен, Вафеї, Каковатосі, Айдонії та Дендрі. Ці поховання були сповнені золотими артефактами, агатовими печатками та бурштиновими прикрасами, що вказує на їх зв'язок з елітою палацу. Що стосується дванадцятого кільця, то воно було знайдене в зовсім іншому місці — на пальці чоловіка, якого археологи вважають високопоставленим жерцем, у мінойському святилищі Анемоспілія на Криті.

Більшість перснів виконують роль печаток — це персні з плоским обідком, призначені для штампування та завірення документів. Багато з них виготовлені з кількох металів, поєднуючи метеоритне залізо зі золотом, сріблом або бронзою. Два зразки з Мікен і Фесту навіть мають безелі, які чітко розділені на дві частини: одна — з золота, інша — з залізо-нікелевої сплаву, вигравірувані майстерно. Як зазначають дослідники, візерунки на цих предметах вказують на те, що вони виконували функцію символів влади серед еліти мінойської та мікенської культур, а не просто слугували прикрасами.

Гунель акцентував увагу на цій закономірності у своїй дослідницькій праці. Він зазначив, що контекст поховання кілець свідчить про їхню приналежність до видатних особистостей або представників еліти. Це, ймовірно, пояснюється визнанням небесного походження матеріалу на той час. Ця деталь допомагає зрозуміти, чому всі предмети з вмістом ніколю в досліджуваній вибірці виявилися кільцями, а не лезами чи інструментами.

Одночасно Греція не є найкращим місцем для знаходження метеоритів. Лише одне підтверджене падіння метеорита було зафіксовано на її території — у Серрах у 1818 році. Крім того, в країні немає посушливих пустель, які б сприяли збереженню метеоритів протягом тисячоліть, як це спостерігається в інших регіонах. Ця обставина спонукала вчених до висновку, що більшість метеоритів, ймовірно, привозилися з Єгипту, де умови пустелі забезпечують збереження значно більшої кількості таких об'єктів.

Вчені розглядають нові грецькі знахідки як ще один показник у зростаючій кількості доказів того, що стародавні суспільства Середземномор'я та Близького Сходу цінували залізо, яке буквально падало з неба. Цікаво, що в самому Єгипті було знайдено дуже мало метеоритних об'єктів, але дослідники стверджують, що це цілком можливо. У стародавніх торговельних мережах цінна сировина регулярно переміщувалася на великі відстані, і регіон-експортер не залишав багато для себе.

У вибірці виявлено ще 78 об'єктів, що складає 86 відсотків від загальної кількості, які взагалі не містили нікелю. Це свідчить про те, що вони були виготовлені з земної руди. Їхня історія є практично протилежною історії метеоритних кілець.

До 12 століття до нашої ери в історичних джерелах зафіксовано лише два достовірно датовані вироби з виплавленого заліза: кулон з Дендри та перстень зі Скури, які датуються 14 чи 13 століттями до нашої ери. Усі інші предмети, виготовлені з природного заліза, належать до субмікенської та протогеометричної епохи, що починаються приблизно з 1075 року до нашої ери, після руйнування мікенських палаців. Така хронологія свідчить про те, що Греція значно відставала від Анатолії, де вироби з виплавленого заліза вже активно використовувалися в ранніх і середніх бронзових епохах.

Ці два види матеріалів не лише хронологічно відрізнялися, але й використовувалися для абсолютно різних цілей. Метеоритне залізо слугувало для створення розкішних поліметалевих ювелірних виробів з витонченими оправами. Натомість виплавлене залізо, яке з'явилося пізніше, в основному використовувалося для виготовлення ножів, кинджалів і мечів, а також з'являлося у вигляді необроблених шматків, рідко комбінуючись з іншими металами. На думку авторів дослідження, ця різниця свідчить про те, що майстри та їхні замовники сприймали ці матеріали як принципово відмінні, а не як взаємозамінні варіанти "заліза".

Традиція виготовлення метеоритних кілець не просто занепала — вона зникла зовсім. Кожне з 36 кілець, що належать до субмікенського та протогеометричного періодів, проаналізованих у дослідженні, було створене з простого виплавленого заліза, без жодних домішок нікелю. Культура небесних кілець, що виникла на Криті приблизно в XVII столітті до нашої ери і поширилася на Пелопоннес до XVI століття, згасла майже одночасно з падінням мікенських палаців на початку XII століття до нашої ери.

Дослідники висувають кілька можливих причин, чому ця тенденція зупинилася, намагаючись уникати взаємовиключних пояснень. По-перше, попит міг знизитися через зменшення еліти, яка цінувала ці прикраси. По-друге, ланцюги постачання могли зазнати збитків — наприклад, єгипетські експедиції по збору метеоритів могли припинитися, а середземноморські торговельні мережі, ймовірно, зазнали ушкоджень в той самий період бурхливих змін. Або, як зізнаються автори, існує ймовірність, що мода на метеоритні кільця просто згасла, як це часто трапляється з будь-якими іншими тенденціями.

Тим часом використання наземного заліза рухалося в протилежному напрямку, розширюючись після падіння палаців -- відображаючи, із затримкою на століття чи два, зрушення, яке вже відбулося далі на схід.

Окрім хронологічного аналізу, це дослідження значно розширює відому географію метеоритного заліза. Раніше в східному Середземномор'ї було зафіксовано лише сім локацій з підтвердженими знахідками метеоритного заліза, які розташовувалися на території Єгипту, Сирії, Лівану та Туреччини. Нове дослідження вводить в обіг сім нових місць, всі з яких знаходяться в Греції: Фест, Анемоспілія, Мікени, Вафейо, Каковатос, Айдонія та Дендра. Як зазначають автори, кількість бронзових залізних кілець, які можуть бути метеоритного походження, зросла приблизно в десять разів.

Деякі питання залишаються нез’ясованими. Дослідницька команда не зовсім впевнена у методах, які використовували стародавні ковалі для видобутку придатних фрагментів з метеоритів. Вони порівнюють ці техніки з тими, що застосовували металурги інуїтів у Гренландії, які історично відокремлювали маленькі шматочки заліза від великих мас, використовуючи базальтові матеріали. Крім того, вміст нікелю в тринадцяти знайдених кільцях суттєво варіюється – від 1 до 50 відсотків – що свідчить про те, що протягом століть у виготовлення ювелірних виробів могли бути залучені кілька різних метеоритів, а не лише один джерело.

Раніше NV Техно повідомляв, що в Індонезії археологи знайшли сокиру, яка має понад 3000 років і, вірогідно, виготовлена з матеріалу метеорита. Це відкриття вразило науковців і може перевернути наші уявлення про рівень технологічного розвитку давніх цивілізацій.

Сокира з конічною формою, що відноситься до епохи бронзи, могла мати не лише практичне, а й символічне значення — наприклад, слугувати маркером статусу її власника. Раніше вважалося, що стародавні індонезійці в основному використовували матеріали, доступні на місці: мідь, бронзу та камінь.