Що приховано під льодом Антарктиди: дослідники виявили ознаки давно зниклої епохи.

Під льодовим покривом Антарктиди можуть бути приховані свідчення давньої Гондвани — суперконтиненту, що існував сотні мільйонів років тому. Геологи з Австралійського національного університету виявили ознаки того, що деякі мінерали з морських відкладень навколо Антарктиди, ймовірно, мають своє походження саме з цього древнього материка.

Цю інформацію опублікувало видання Futurism.

Антарктида має потенціал для збереження залишків континенту Гондвана.

Гондвана — це великий континентальний блок, що колись об'єднував землі, які тепер складають Африку, Південну Америку, Антарктиду, Австралію та Індійський субконтинент.

Вважається, що Гондвана почала формуватися приблизно між 650 і 450 мільйонами років тому. Останні дослідження, опубліковані в журналі Earth and Planetary Science Letters, вказують на те, що Антарктида могла зберегти значну частину матеріалів, що належали цьому древньому суперконтиненту.

Чому дослідники здійснювали пошуки залишків Гондвани в океанських водах?

Відтворення вигляду Гондвани є складним завданням: протягом сотень мільйонів років більшість давніх гірських утворень піддалася ерозії. Тож науковці вирішили не шукати свідчення безпосередньо під льодовиковим покривом Антарктиди.

Вони, натомість, дослідили циркони з океанічних осадів. Ці мінерали містять уран і торій, що дозволяє встановити їхній вік через радіоактивний розпад. Таким чином, циркони виконують функцію геологічних "годинників", які зберігають відомості про час утворення порід.

Вивчаючи ці зерна, дослідники змогли відстежити їхнє походження та сформувати уявлення про те, якою була Антарктида під час формування суперконтиненту Гондвана.

Близько 50% цирконів може мати своє походження з Антарктиди.

Результати проведеного дослідження виявилися дуже показовими. Згідно з даними науковців, приблизно 46% детритових цирконів у світовій базі даних, що охоплює період від початку кембрію до кінця кембрійського вибуху, могли походити з території Антарктиди. Серед цирконів, які зазнали високого тиску, ця цифра досягала близько 55%.

На думку дослідників, це свідчить про значний внесок Антарктиди у формування геологічного матеріалу Гондвани.

До чого тут кембрійський вибух

Особливу увагу викликає період, до якого відносяться зібрані дані. Він співпадає з кембрійським вибухом — етапом приблизно 540 мільйонів років тому, коли у геологічному записі нашої планети відзначається різке зростання різноманітності життя.

Саме тому стародавні гори та суперконтиненти цікавлять учених не лише з погляду геології.

Гірські ландшафти мають здатність впливати на кліматичні умови: вони можуть змінювати траєкторії повітряних потоків, розподіл опадів і процеси вивітрювання. У свою чергу, зміни в кліматі можуть суттєво позначатися на умовах життя та еволюції організмів.

Тож дослідження давньої Антарктиди може допомогти краще зрозуміти, якою була Земля в період великих змін у розвитку життя.

Півмільярда років тому територія сучасної Антарктиди виглядала абсолютно інакше.

Сьогодні важко уявити Антарктиду без її льодових покривів, низьких температур і жорстких погодних умов. Проте сотні мільйонів років тому цей край виглядав зовсім інакше.

На цій території, ймовірно, існували великі гірські комплекси, що виникли в результаті злиття різних частин Гондвани.

Ще раніше вчені висували припущення, що приблизно пів мільярда років тому під час формування Гондвани могли виникнути гірські хребти, співмірні за масштабами із сучасними Гімалаями.

Нове дослідження дає додаткові геологічні дані для реконструкції цього давнього світу.

Які подальші дослідження мають намір проводити вчені?

Дослідники можуть продовжити вивчення цирконів, щоб точніше визначити, де саме під антарктичною кригою розташовані фрагменти давньої Гондвани.

Зібрані відомості можуть також сприяти поліпшенню моделей клімату давньої планети та пролити світло на те, яку роль відігравали суперконтиненти та гірські ланцюги в умовах, що сприяли еволюції життя.

Антарктида досі залишається одним із найменш досліджених регіонів планети. Тож її підлідний ландшафт може зберігати чимало свідчень про Землю, якою вона була сотні мільйонів років тому.

Раніше було зазначено, що дослідники продемонстрували вражаючі розміри суперконтиненту Гондвана, який міг бути величезним утворенням на древній Землі.