Таємниця нічних хижаків: виявлений птах віком 47 мільйонів років проливає світло на еволюційні загадки (фото)

Неповторна скам'янілість сови дозволила науковцям визначити, в який період ці птахи почали вести нічний спосіб життя.

Вчені виявили скам'янілі останки маленької сови, яка жила 47 млн років тому на території сучасної Німеччини. Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, допомагає зрозуміти, коли сови почали вести нічний спосіб життя. Це відкриття наближає вчених до розгадки однієї з головних таємниць, пов'язаних із совами, пише Live Science.

Вчені виявили скам'янілі залишки недавно описаного виду сови під назвою Masillastrix blattophaga, яка мала всього 12 см в довжину. Незважаючи на те, що череп птаха не зберігся, інші частини скелета були збережені в настільки доброму стані, що дослідники змогли знайти в шлунку сови її останню жертву — таргана з переливчастим забарвленням.

Цей тарган вказує на те, що дана сова була денним хижаком. Забарвлення, подібне до забарвлення таранака, притаманне тваринам, які ведуть активний спосіб життя вдень. Це відкриття свідчить про те, що 47 мільйонів років тому сови ще не стали нічними птахами, що означає, що їх перехід до нічного способу життя відбувся значно пізніше.

Поряд зі скам'янілістю сови вчені виявили таргана, який цілком відповідає тому, що був виявлений у шлунку птаха. Цей чудово збережений зразок дозволив точно встановити, яка саме комаха потрапила до шлунка сови.

Свідченням того, що цей птах вів активний денний спосіб життя, є особливі риси структури деяких пір'їн та потужність кісток крил. Натомість, сучасні нічні сови демонструють зовсім інші ознаки.

Автори дослідження припускають, що найдавніші види сов, які ведуть нічний спосіб життя, з'явилися близько 35 мільйонів років тому. Скам'янілі останки птахів того періоду дуже схожі на сучасних сов.

Це означає, що сови, найімовірніше, перейшли до нічного способу життя в період від 47 до 35 мільйонів років тому.

Проте наразі науковці не мають чіткої відповіді на питання, чому сови обрали нічний спосіб життя. Відповідно до наявних гіпотез, ці птахи могли стати нічними хижаками з метою уникнення суперництва з денними хижаками або для того, щоб скористатися збільшенням чисельності нічних ссавців.

Проте, наукові дослідження вказують на те, що обидві ці групи стали поширеними значно пізніше — близько 20-25 мільйонів років тому. Це свідчить про те, що в більш давні часи у сов не було достатніх причин для переходу до нічного способу життя.

Результати даного дослідження лише підкреслили загадковість причин, які спонукали сов до адаптації до нічного способу життя. Проте, вчені сподіваються, що ця робота врешті-решт сприятиме розкриттю цієї загадки.