Давні папороті перетворили тріасову Європу на справжнє пекло: що відбулося?

Масове вимирання наприкінці тріасу відбулося близько 201 мільйона років тому і пов'язане з потужними вулканічними виверженнями, що сталися після розпаду Пангеї. Ці виверження викинули в атмосферу величезну кількість CO2, що призвело до підвищення глобальної температури приблизно на 5-10 градусів Цельсія.

Зі збільшенням температури на планеті ліси, де домінували деревні рослини, почали вимирання. Папороті активно освоювали уражені території, охоплюючи великі площі сучасної Північно-Західної Європи та формуючи широкі саванноподібні екосистеми. Останні дослідження міжнародної команди геологів з Утрехтського університету вказують на те, що ці папоротникові області були надзвичайно вразливими до вогню. Самі папороті, ймовірно, слугували основним джерелом пального, що сприяло поширенню вогняних стихій, як повідомляє Science Daily.

Для вивчення активності лісових пожеж у віддаленому минулому, дослідники вивчили якісно збережені осадові відкладення з чотирьох бурових кернів. Один з цих кернів, який був нещодавно отриманий, має довжину 640 метрів і походить з території Великої Британії.

Команда дослідників відтворила активність стародавніх лісових пожеж, провівши вимірювання вмісту викопного деревного вугілля та органічних сполук, які утворюються в димі під час пожеж і відомі під назвою поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАВ).

Коли ці результати поєднали з інформацією про викопний пилок і спори, було виявлено значне збільшення частоти лісових пожеж у ключовий момент вимирання. Цей "вогняний" етап також співпав із різким розширенням території, зайнятої папоротями.

Швидкий розвиток папоротей в основний період вимирання, ймовірно, був викликаний рядом взаємозалежних причин, серед яких можна виділити зникнення лісів, ерозію ґрунтів, інтенсивне підвищення температури через парниковий ефект та часті лісові пожежі.

"Папороті – це по-справжньому вражаючі рослини, які витримали численні катастрофи на протязі історії нашої планети. Деякі їхні види виявляють здатність адаптуватися до найжорсткіших умов. Їх можна вважати справжніми майстрами виживання," – зазначає провідний автор дослідження з Утрехтського університету Бас ван де Схотбрюгге.

Деякі види папоротей мають здатність швидко розповсюджуватися в пошкоджених екосистемах, особливо в тих місцях, де інша рослинність була знищена. Процес їхнього розмноження може бути прискорений вогнем. Хоча надземні частини папоротей згоряють, їх кореневі системи, що знаходяться під землею, здатні до швидкого відновлення. Це надає їм перевагу над багатьма іншими рослинами-конкурентами, дозволяючи займати ще більші площі.

Ця особливість може дати зрозуміти, чому етап активного розповсюдження папоротей тривав так довго. Науковці вважають, що цей процес міг тривати не менше ніж 40 000 років, а, можливо, навіть до 300 000 років.

Цілком імовірно, що це стало причиною виникнення руйнівного зворотного циклу. Глобальне потепління та зникнення лісів створили умови для поширення папоротей. У свою чергу, папороті стали джерелом великої кількості сухої рослинності, що сприяло виникненню нових вогнів, після чого вони швидко розвивалися та знову займали території.

"Урок, який ми можемо з цього винести, полягає в тому, що поєднання зміни клімату, вирубки лісів та поширення видів, що мають високу здатність до виживання, може створити всі умови для ідеального шторму", -- підсумовує Ван де Схотбрюгге.