Дослідження вчених виявили, що архітектура Чумацького Шляху вплинула на формування континентів на нашій планеті.

Новий науковий аналіз вказує на те, що переміщення Сонячної системи в межах нашої галактики могло зіграти важливу роль у виникненні перших континентів на Землі.

Більше ніж 4,5 мільярда років тому, на зорі виникнення Сонячної системи, Земля являла собою розплавлену кулю з магми. Протягом кількох сотень мільйонів років окремі частини цієї рідкої маси охолонули, сформувавши перші континенти, які стали основою сучасних суш. Більшість науковців вважають, що цей процес не зазнав впливу ззовні і відбувався виключно завдяки внутрішнім факторам, що діяли на планеті. Однак автори нової роботи, опублікованої в журналі Earth and Planetary Science Letters, висунули іншу гіпотезу. Вони припускають, що формування континентів могло бути пов'язане з тривалою подорожжю Сонячної системи в спіральних рукавах Чумацького Шляху, як стверджує ScienceAlert.

Сонячна система обертається навколо ядра Чумацького Шляху, проходячи повний цикл приблизно за 250 мільйонів років. Це означає, що кожні 150-200 мільйонів років наша система перетинає спіральні рукави галактики, які є щільними утвореннями, насиченими газом і пилом, в яких виникають нові зірки.

Сонячна система оточена Оортовою хмарою, яка має форму сфери та складається з численних крижаних тіл. На думку науковців, коли наша система подорожує через спіральні рукави галактики Чумацький Шлях, гравітаційні впливи можуть виштовхувати деякі об'єкти з цієї хмари, змушуючи їх наближатися до Сонця.

Дослідники стверджують, що ці об'єкти завдали потужних ударів по ранній Землі й могли сприяти утворенню перших стабільних фрагментів континентальної кори. Саме з них зрештою утворилися сучасні континенти.

На Землі залишилося дуже мало свідчень того, що відбувалося з планетою понад 4 мільярди років тому. Більша частина стародавньої земної кори була зруйнована або змінена до невпізнання. І все ж дані про давню історію Землі можна знайти в надзвичайно міцному мінералі під назвою циркон. У деяких стародавніх гірських породах збереглися крихітні кристали циркону, і вони містять ізотопні дані про хімічне середовище, в якому утворилися. Вимірюючи зміни ізотопів таких елементів, як гафній і кисень, усередині кристалів циркону, вчені змогли зрозуміти, коли і як розвивалася континентальна кора мільярди років тому.

Вчені порівняли дані, отримані під час дослідження ізотопного складу циркону, з часом проходження Сонячної системи через спіральні рукави та часом відомих астероїдних бомбардувань Землі. Ці дані засвідчили існування повторюваних епізодів формування континентальної кори на Землі, які неодноразово збігалися з часом проходження Сонячної системи через спіральні рукави Чумацького Шляху.

Вчені стверджують, що це лише теорія, але, можливо, саме структура нашої галактики сприяла утворенню перших континентів на Землі.