Викидає золоті кристали: де знаходиться цей унікальний вулкан?

Ми сприймаємо вулкани, як загрозу, яка приносить потоки лави, тонни попелу і сіє навколо себе смерть. Але один вулкан, захований у найдальших, крижаних куточках нашої планети, живе за трохи іншими правилами - він викидає на поверхню кристали золота.

Як пише видання Science Alert, на острові Росса в морі Росса - глибокій затоці Антарктиди - височіє вулкан Еребус. Знайти його можна приблизно за 1350 кілометрів від географічного Південного полюса. Це найпівденніший діючий вулкан у світі, і в його надрах постійно вирує озеро розпеченої лави. І саме в газах, що безперервно вириваються з цього своєрідного "входу до підземного світу", науковці виявили мікроскопічні частинки кристалічного елементарного золота.

Згідно з дослідженням 1991 року, опублікованим у журналі Geophysical Research Letters, Еребус щодня викидає близько 80 грамів мікроскопічного золотого пилу, розносячи його на відстань до 1000 кілометрів - а можливо, й далі. Станом на сьогодні це єдиний відомий у світі вулкан, що викидає саме кристалічні частинки чистого золота. Однак головна загадка Еребуса полягає в іншому. Вчених цікавить, як це золото взагалі виривається з магми.

Загалом, наявність золота у вулканічних викидах - не така вже й рідкість. Слідові кількості цього металу хімічно виявляли у зразках із вулканів Кілауеа на Гаваях, Етна в Італії, Августин на Алясці та Ель-Чічон у Мексиці.

Подальші теоретичні дослідження виявили, що золото здатне переноситися гарячими вулканічними флюїдами, а також, ймовірно, газами. Це виглядає цілком логічно: вулкан можна розглядати як отвір у земній корі, через який розплавлені речовини з глибин піднімаються на поверхню. У цьому своєрідному плавильному котлі змішуються численні елементи, такі як мідь, срібло, ртуть, арсен, селен і сірка, включаючи золото, які можуть взаємодіяти між собою, утворюючи різноманітні сполуки.

У цьому контексті золото не підлягає випаровуванню, як вода з чайника, адже його температура кипіння помітно перевищує температури, що спостерігаються під час вулканічних вивержень. Натомість вважається, що воно переміщується у формі летких сполук, які містять хлор або сірку, здатних існувати у гарячих газах, що виходять з вулканів.

Згідно з інформацією, наданою дослідницькою групою під керівництвом геохіміка Кімберлі Мікер з Нью-Мексиканського інституту гірництва та технологій, золото, що вивержується з вулкана Еребус, проявляє унікальні властивості, відмінні від золота, яке можна знайти в інших вулканах. Під час вивчення викидів цього вулкана науковці провели збори зразків снігу, що опадає навколо кратера, а також з газового шлейфу над лавовим озером і з тропосфери Антарктики на відстані до 1000 кілометрів від вулкана. У всіх трьох випадках дослідники виявили мікроскопічні частинки чистого золота.

Під електронним мікроскопом ці частинки виглядали як складні, гранчасті, майже ідеально геометричні кристали, а не як хаотичні крупинки; деякі з них досягали приблизно 60 мікрометрів у розмірі. Оцінка у 80 грамів на добу, до речі, виявилася навіть меншою, ніж для деяких інших вулканів. За тодішніми даними, Кілауеа викидав приблизно від 500 до 800 грамів золота щодня, а для Етни оцінки сягали аж 2,4 кілограма.

Проте в Еребусі є щось незвичайне, що дозволяє золоту відокремлюватися від сполук, з якими воно транспортується під час вулканічних вивержень. Одна з гіпотез, висловлених науковцями, припускає, що золото вивільняється з лави у формі летких хлорвмісних сполук. Коли ці гази охолоджуються, золото кристалізується з цих сполук, в результаті чого воно осідає на антарктичному льоду. Однак основна проблема цієї теорії полягає в тому, що в газах міститься лише незначна кількість золота; за таких умов природне утворення добре сформованих кристалів у повітрі є вкрай складним завданням.

Альтернативна гіпотеза, яку пізніше висунув вулканолог Філіп Кайл, полягає в наступному: золото може спочатку формуватися як кірка на поверхні лавового озера, а потім підніматися разом з виверженими газами. Проте, незважаючи на те, що з моменту тієї експедиції минуло більше тридцяти років, науковці досі не змогли надати однозначної відповіді на це питання.

Схоже, що щось всередині Еребуса — будь то хімічні елементи, навколишня температура, геологічні особливості або якісь інші чинники — на赋ає йому виняткову властивість розсипати золотий пил по снігу, немов він якийсь пустотливий дух з казки. І виявлення істинної причини цього явища залишається завданням, яке ще потрібно вирішити.

Раніше OBOZ.UA розповідав, де розташований єдиний в Україні вулкан, який "чує" землетруси за тисячі кілометрів

Слідкуйте за каналами OBOZ.UA у Telegram та Viber, щоб завжди бути в центрі найсвіжіших новин.