Яка істота на планеті має найміцнішу броню: вчені визначили її.

Дослідники виявили, що найраніший анкілозавр у палеонтологічному літописі володів найекстремальнішими прикрасами, які коли-небудь спостерігали у хребетних тварин, і навіть інших анкілозаврів. Броня цих тварин вважається найгострішою з усіх, що коли-небудь існували у світі.

Найраніший анкілозавр Spicomellus afer жив на Землі в середній юрі понад 165 мільйонів років тому і носив шипи не тільки вздовж тіла і булавоподібному хвості, а й у вигляді дивних кілець із величезних шипів навколо шиї та стегон, пише Science Alert.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших новин з галузі науки!

Анкілозаври є одними з найвражаючих істот, які коли-небудь існували на нашій планеті. Їхня щільна шкіра, покрита масивними кістковими пластинами, виступами та шипами, створює враження потужності, що підкреслює їхню здатність захищатися від хижаків, перетворюючи кожну зустріч у драматичну битву за виживання.

Однією з найвражаючих скам'янілостей динозаврів, коли-небудь виявлених, є анкілозавр з відмінно збереженою броньованою спиною. Цей вид, відомий як спікомеллус, є найдавнішим представником роду анкілозаврів, що досяг свого апогею в крейдяному періоді. Варто зазначити, що раніше спікомеллус був відомий лише за однією неповною ребровою кісткою, знайденою в Марокко. Цю кістку науковці використали для опису нового виду в 2021 році.

Проте це був лише перший анкілозавр, виявлений на території Африки. У 2023 році один фермер у Марокко натрапив на декілька незвичайних кісток, які він зміг врятувати від затоплення. Згодом група науковців вирушила на експедицію для пошуку скам'янілостей.

Вчені були вражені своїми знахідками. Як зазначив палеонтолог Річард Батлер з Бірмінгемського університету, їх відкриття виглядало просто фантастично. Під час розкопок, у процесі яких команда виявляла все нові скам'янілості, загадковість знахідки лише зростала.

Дослідження вказують на те, що спікомеллус мав неймовірно міцну і гостру броню: його тіло було вкрите численними колючками. Насправді, представники цього виду мали кісткові виступи, що покривали їхню поверхню, причому найдовший з них сягав 87 сантиметрів. Однак, існує переконання, що під час життя ці шипи могли бути ще довшими.

Дослідження вказує на те, що тіло спікомелуса було усіяне шипами різних форм і розмірів. Деякі з цих шипів з'єднувалися між собою, формуючи складні шипчасті утворення. Також було виявлено, що кілька ребер тварини були оздоблені шипами, які прикріплювалися до їх верхніх поверхонь. Крім того, вчені знайшли ключицю, з якої стирчали метрові шипи.

За словами Батлера, всі ребра спікомеллуса, які ми знаємо сьогодні, мають три або чотири великі шипи. Жодна інша тварина, яка відома науці, не володіла такою сильною бронею. Але це ще не все: спікомеллус також мав панцирний щит на тазу з великими шипами, які виступали з нього, а також панцирний комір на шиї з шипами завдовжки понад один метр. Така структура панцира зовсім не нагадує жодного з відомих анкілозаврів.

Сучасні уявлення про анкілозаврів є досить обмеженими і зводяться до того, що їхній панцир виконував переважно функцію захисту. Однак панцир спікомеллуса, ймовірно, був занадто громіздким для будь-якого практичного використання. Це натякає на можливість існування іншої ролі, яку шипи могли мати в житті цих істот.

Зараз науковці вважають, що на планеті могли існувати й інші види надзвичайно колючих анкілозаврів, які досі залишаються невідомими. Ці відкриття могли б допомогти заповнити деякі лакуни в розумінні спікомелусів та пізніших анкілозаврів.

Нагадаємо, що раніше ми повідомляли про відкриття вченими скам'янілостей незвичайного анкілозавра.

Раніше Фокус писав про те, що палеонтологи знайшли новий вид динозавра з "кийком" замість хвоста.