Виявлено новий метод збереження рідкісних отруйних змій Австралії: на допомогу прийдуть штучні камені.

Дослідники розробили унікальну у своєму роді програму, яка, як вважається, допоможе врятувати унікальний вид змій, які перебувають під загрозою зникнення.

Австралійська широкоголова змія (Hoplocephalus bungaroides) є особливим і, на жаль, вразливим видом, який опинився під загрозою зникнення. Проте команда екологів з Сіднейського технологічного університету, здається, виявила ефективний спосіб захисту цих унікальних змій від вимирання, повідомляє видання Popular Science.

В процесі дослідження науковці виростили шість особин в умовах неволі, після чого їх випустили назад у природу. Спостереження за ними показали, що четверо змогли успішно пережити перші, найкритичніші місяці свого життя. Варто відзначити, що в цій унікальній програмі відновлення значну роль відіграли штучні камені, які були спеціально розроблені для цих цілей.

За словами еколога з Сіднейського технологічного університету Джонатана Вебба, реінтродукція будь-якого виду, що перебуває під загрозою зникнення, -- непросте завдання, особливо якщо йдеться про особи, вирощені в неволі. Наприклад, опинившись у дикому середовищі, молоді змії ризикують стати здобиччю як місцевих хижаків, так і інвазивних видів, таких як кішки чи лисиці.

Сучасна вразливість широкоголової змії викликана низкою причин. Ця змія вирізняється характерними жовтими смугами на шкірі, проте зростає вона дуже повільно — до моменту, коли здатна розмножуватися, проходить близько п'яти років.

Представники цього виду досягають близько 90 сантиметрів у довжину і є одними з небагатьох отруйних змій, які живородять. У природному середовищі -- Сіднейському басейні -- дорослі особини можуть жити до 23 років, проте самки приносять потомство лише раз на два-три роки. Усе це призвело до того, що широкоголові змії опинилися у вразливому становищі перед зміною клімату, антропогенного впливу і нашестя інвазивних хижаків. Будь-які порушення репродуктивного циклу здатні дестабілізувати популяцію на багато поколінь вперед, а за останні десятиліття цей вид зіткнувся з чималою кількістю подібних потрясінь.

За словами Вебба, в Австралії посухи та лісові пожежі, які стали більш частими, разом із знищенням природного середовища, поставили широкоголову змію під серйозну загрозу зникнення. Крім того, систематичний збір каменів у природному середовищі для ландшафтних проектів завдає значної шкоди тваринам. На думку вчених, особливо вразливими є молоді особини, адже камені є критично важливими для їхнього укриття та полювання на інші види рептилій.

У межах нової ініціативи дослідники спільно з представниками корінних народів протягом останніх двох років займаються розведенням широкоголових змій у контрольованих умовах. Після досягнення певного етапу розвитку змій випускають у природне середовище. Щоб забезпечити їхню безпеку, вчені розробили спеціальні штучні камені з оптимальними за розміром щілинами, які імітують теплові характеристики природних геологічних форм.