Вони нагадували Кракена: в океанах крейдяного періоду полювали величезні восьминоги.

Їхня довжина могла досягати 19 метрів.

Учені провели аналіз скам'янілих останків і з'ясували, що задовго до появи мегалодонів у стародавніх морях жили настільки ж лякаючі створіння. За їхніми словами, у глибинах ховалися гігантські восьминоги розмірами з китів, повідомляє Science Alert.

Науковці проаналізували більше двадцяти викопних залишків епохи крейди та встановили, що в океанах того часу існували восьминоги, які досягали довжини до 19 метрів. Це можна порівняти з величиною інших великих хижаків.

Ба більше, щелепи цих тварин зберегли сліди зносу, які вказують на їхнє інтенсивне використання для оброблення скелетів здобичі. Тобто, гігантські восьминоги були панівним хижаком 100-72 мільйони років тому.

"Ці восьминоги можуть бути найбільшими безхребетними серед відомих, які змагалися з гігантськими морськими рептиліями свого часу. Наші дослідження демонструють, що потужні щелепи та втрата зовнішнього скелета через конвергентну еволюцію перетворили головоногих молюсків на величезних, розумних хижаків, подібних до морських хребетних", - зазначили палеонтологи Сін Ікегамі та Ясухіро Іба з Хоккайдоського університету в Японії.

Під час дослідження вчені вивчили загалом 27 викопних останків восьминогів крейдяного періоду. З них 15 були вже відомі, класифіковані як залишки Octobrachia і зберігалися в музейних колекціях. 12 же виявилися новими, їх виявили нещодавно за допомогою процесу "цифрового видобутку копалин" -- ретельного шліфування зразків гірських порід шар за шаром, їхньої візуалізації та використання штучного інтелекту для реконструкції скам'янілого матеріалу.

Дослідження всіх зразків виявило, що вони належать до двох видів восьминогів з плавниками: Nanaimoteuthis jeletzkyi та N. haggarti. Обидва ці види були великими істотами, проте N. haggarti перевищував сучасні види за розмірами, досягаючи довжини від 7 до 19 метрів. Для порівняння, вважається, що мегалодон мав довжину від 13 до 18 метрів, а найбільший мозозавр досягав 17 метрів.

Найбільший сучасний головоногий молюск, гігантський кальмар, може сягати довжини приблизно 12-13 метрів. У той же час, сині кити здатні виростати до 30 метрів.

Деякі з скам'янілостей, особливо найбільші екземпляри, виявилися більш зношеними з одного боку, що, згідно з припущеннями дослідників, може свідчити про те, що ця істота надавала перевагу лівій стороні свого тіла.

"Несиметрична втрата країв щелеп вказує на латералізовану поведінку, що пов'язана з розвиненою мозковою діяльністю та когнітивними можливостями. Це дозволяє зробити висновок, що найдавніші восьминоги, ймовірно, вже володіли складним інтелектом. Латеральність також спостерігається у сучасних восьминогів, чий рівень інтелекту порівнянний із інтелектом хребетних," -- зазначили дослідники.

За словами дослідників, такі великі розміри і розвинені хижацькі здібності могли бути прямим результатом еволюції, яка відмовилася від жорстких частин тіла. Морські хребетні хижаки втратили свої броньові пластини і зменшили луску, ставши більш гладкими. Головоногі молюски значною мірою зменшили або втратили свої зовнішні мушлі та стали м'якотілими.

Раніше дослідники з'ясували, що скам'янілість, яка відігравала важливу роль у вивченні еволюції восьминогів, насправді є зовсім іншим об'єктом, ніж вважалося раніше.