Дослідники знайшли потенційну причину занепаду цивілізації майя, виявивши їхнє особливе захоплення червоною фарбою.

Майя використовували стільки червоної фарби, що отруїли свої водойми ртуттю. Це може бути однією з причин занепаду стародавньої цивілізації.

Вчені виявили надзвичайно високий рівень вмісту ртуті в донних відкладах озер на території Мексики, де мешкали стародавні майя. Вони використовували настільки велику кількість червоної фарби, що отруїли ртуттю озера та інші джерела прісної води. Причиною стала кіновар. Це червоний мінерал, який є сульфідом ртуті. Його використовували як пігмент для отримання червоної фарби. Залишки фарби потрапляли у водойми, що призводило до забруднення води протягом століть, вважають вчені. Результати дослідження опубліковано в журналі Science Advances, пише Live Science.

Стародавній народ майя, що проживав на території сучасної південної Мексики та Центральної Америки, славився своєю культурою та мистецтвом. Вони використовували червону фарбу для оздоблення різноманітних об'єктів, таких як скульптури, стіни, площі, кераміка та навіть тіла померлих. Основним інгредієнтом їх фарб був кіновар. Однак вчені виявили, що потрапляння цих фарб у водойми стало причиною забруднення прісної води ртуттю. Це підтверджують результати дослідження, яке аналізувало вміст ртуті в донних відкладеннях озер.

На думку вчених, вони не могли уявити, що майя застосовували кіновар у настільки великих обсягах, що це призвело до суттєвого забруднення водних джерел ртуттю. Дослідники виявили вражаюче високу концентрацію ртуті в водоймах, що розташовані поруч з містами майя.

Дослідження осадових відкладів надало можливість відстежити еволюцію складу ґрунту та води за останні 2000 років. Науковці виявили, що сплески вмісту ртуті співпадають з кількома ключовими періодами в історії цивілізації майя, охоплюючи час від 40 до 820 року нашої ери.

Серйозне отруєння ртуттю виникає, коли рівень цього металу в крові людини перевищує 100 частин на мільярд. Таке отруєння може викликати незворотні ушкодження легень, вплинути на функції мозку і навіть загрожувати життю.

Дослідники виявили, що у найзабрудненіших шарах осадів вміст ртуті досягав 2,3 частин на мільйон. Людство споживало цю забруднену воду протягом багатьох століть.

Досі дослідники сперечаються щодо причин занепаду цивілізації майя у VIII-IX століттях нашої ери. Однією з головних причин вважається руйнування системи вирощування продовольства внаслідок масштабної посухи. Проте ртуть могла бути одним із чинників, що сприяли занепаду цієї стародавньої цивілізації.