Хімічний склад вразив науковців. Комета 3I/ATLAS виявилася практично однолітком Всесвіту.

Міжзоряна комета 3I/ATLAS, що пролетіла через нашу Сонячну систему, може мати вік до 12 мільярдів років. Дослідження її складу виявило незвичні співвідношення ізотопів водню та вуглецю, які раніше не були зафіксовані у кометах нашої системи.

Цю інформацію публікує журнал Science Alert.

Комету 3I/ATLAS вперше помітили 1 липня 2025 року. Від самого початку астрономи звернули увагу, що її склад і гази, які вона викидала під час наближення до Сонця, суттєво відрізняються від відомих комет Сонячної системи та двох інших міжзоряних об'єктів -- 1I/'Oumuamua і 2I/Borisov.

Нове дослідження, проведене командою під керівництвом молекулярного астрофізика Мартіна Кордінера з Центру космічних польотів NASA імені Годдарда, показало, що комета сформувалася в дуже холодному середовищі й, імовірно, існує вже близько 11-12 мільярдів років.

Вчені провели аналіз, використовуючи дані, отримані з космічного телескопа James Webb та радіообсерваторії ALMA. Вони вивчали співвідношення ізотопів водню й вуглецю в газовій оболонці комети.

У воді, що оточує об'єкт 3I/ATLAS, було виявлено надзвичайно високу концентрацію дейтерію — важкого ізотопу водню. Його вміст майже в десять разів перевищує значення, які зазвичай спостерігаються в кометах нашої Сонячної системи. Сучасні наукові моделі свідчать про те, що ця вода могла утворитися при температурах нижче 30 кельвінів (близько -243 °C), що вказує на те, що вона виникла дуже далеко від будь-якої зірки.

Досить незвичайними виявилися також ізотопи вуглецю. Їхнє співвідношення вказує на те, що комета утворилася з матеріалу, який майже не містить елементів, синтезованих попередніми поколіннями зір. Це може свідчити про те, що вона з'явилася на ранніх етапах існування Чумацького Шляху, коли галактика ще тільки починала формуватися.

Одночасно вчені підкреслюють, що є й інша версія. Можливо, комета утворилася не так вже й давно, але в такій віддаленій частині галактики, куди практично не доходила матерія внаслідок вибухів старих зірок. Це могло призвести до того, що її хімічний склад виглядає настільки "архаїчно".

На думку Кордінера, отримані результати змінили фокус досліджень. Якщо раніше основним питанням було, чи є 3I/ATLAS типовою кометою, то тепер науковці більше цікавляться тим, які відомості цей об'єкт може надати про початкову історію Чумацького Шляху.

На даний момент 3I/ATLAS віддаляється від Сонця. Вона вже знаходиться за орбітою Юпітера, наближається до орбіти Сатурна, а в 2029 році перетне орбіту Плутона. Приблизно до 2035 року комета покине межі геліосфери і продовжить свій шлях між зірками. Незважаючи на це, науковці вважають, що ще є можливість організувати космічну місію для її детального вивчення.