Виявлено павука, який вперше в історії отримав ікла: він мешкав на нашій планеті 50 мільйонів років тому.

Неймовірна скам'янілість, що має приблизно 500 мільйонів років, представляє собою найдавніші докази наявності павукових іклів.

Історія нашої планети простягається на понад 4,5 мільярда років, протягом яких Земля стала домом для величезної кількості видів. Дослідники вивчають скам'янілості, щоб глибше зрозуміти, якими були давні істоти, які населяли цю планету, повідомляє Science Alert.

Приголомшлива скам'янілість кембрійського періоду з Китаю, відома як Urokodia aequalis, має вік 518 мільйонів років. Вчені вважають, що ця знахідка є давнім предком павуків, хоча насправді вона зовсім не нагадує сучасних павуків. Швидше, вона виглядала як витягнутий, сегментований тулуб, який підтримувався великою кількістю дрібних лапок, а на одному кінці мала хвіст, схожий на креветковий, та захищену голову з жахливими очима на довгих стеблинках на іншому.

Відомо, що довжина Urokodia становила приблизно 2-3 сантиметри. Проте нещодавно вчені виявили ще одне вражаюче відкриття: у скам'янілостях цього виду знайдені найстаріші свідчення, які згодом трансформувалися в павукові ікла.

Ці вирости, що отримали назву хеліцери, зустрічаються у таких істот, як павуки, скорпіони, кліщі, мечохвости та інші членистоногі. Тепер, здається, урокодія може стати новим учасником цього списку, ставши першим у створенні павукових іклів, які виконували свою функцію протягом сотень мільйонів років.

Проте ці мікроскопічні предки павуків не демонстрували своїх іклів: скам'янілі рештки урокодії були відомі вже багато років, але їх мініатюрні прототипи іклів залишалися непоміченими. Лише нещодавно група дослідників з Юньнаньського університету в Китаї та Лестерського університету у Великій Британії змогла їх виявити.

В процесі дослідження науковці здійснили рентгенівське обстеження кількох викопних зразків і супутніх порід, виявивши надзвичайно збережені м'які тканини. Нові зображення продемонстрували, що безпосередньо за очима урокодія розташована мала пара кінцівок, що нагадують клешні. Дослідники вважають, що це може бути рання версія хеліцер.

Варто підкреслити, що до цього відкриття найстаріший відомий екземпляр хеліцер був знайдений у схожого на вигляд членистоногого, відомого як Megachelicerax cousteaui. Проте, Urokodia існувала в океанах приблизно на 14 мільйонів років раніше. У більш давніх представників цього класу кінцівки складалися з кількох сегментів, тоді як ротовий апарат Urokodia вже почав набувати рис, подібних до кліщів.