Божественні колонізатори: на нашій планеті існує тільки одна істота, яка може витримати умови Марса.

Хоча ми мріємо про колонізацію Червоної планети, шанси на те, що люди зможуть витримати умови Марса, досить малі. Проте на Землі існує істота, яка має потенціал для цього.

Марс -- неймовірно негостинне місце для будь-якого організму, що мешкає на Землі. Середня температура поверхні Червоної планети становить -63 °C, і вона ніде не піднімається вище нуля, окрім як безпосередньо на екваторі в літній період. Атмосферний тиск тут відповідає земному на висоті 35 кілометрів -- для порівняння, це значно вище крейсерської висоти польоту пасажирських авіалайнерів. До того ж ця розріджена атмосфера майже повністю складається з вуглекислого газу, містячи лише незначні сліди кисню, пише Science Focus.

Проте це ще не все: рівень радіації на Марсі в 400 разів вищий, ніж на Землі. Додатково, на цій планеті відсутня рідка вода, за винятком дуже рідкісних солоних викидів. Здається, що жоден організм, який існує на нашій планеті, не зміг би вижити в таких екстремальних умовах, проте це не зовсім так. Вчені стверджують, що на Землі є один вид, який виявив здатність витримувати подібні обставини.

Протягом 2008-2018 років Європейське космічне агентство здійснило низку досліджень на Міжнародній космічній станції (МКС). У ході цих експериментів різноманітні живі організми та насіння піддавалися умовам, що відтворюють атмосферу Марса.

Результати експериментів показали, що тихоходки, гриби та деякі бактерії виживали понад рік, але лише перебуваючи у стані спокою -- наприклад, у вигляді спор або цист. Деякі лишайники та водорості виявилися більш стійкими -- продемонстрували ознаки метаболічної активності, коли були частково захищені від радіації. На Марсі подібні умови могли б забезпечити шари ґрунту або тріщини в скелях.

У 2024 році китайські вчені підтвердили, що пустельний мох Syntrichia caninervis здатний витримувати умови, подібні до марсіанських. Проте, витримка не означає, що рослина може повноцінно існувати та розвиватися на Марсі. Дослідження показали, що мох зміг відновитися після тижневого перебування в імітованій марсіанській атмосфері і знову почав нормально рости. Однак, вчені не виявили жодних ознак метаболічної активності під час того, як рослина перебувала в цих умовах.

За словами вчених, ситуація може бути ще гіршою. Справа в тому, що в марсіанському ґрунті містяться перхлорати -- дуже агресивні окислювачі, токсичні для клітин і здатні пошкоджувати ДНК. Під впливом ультрафіолетового випромінювання, характерного для Марса, їхня реакційна здатність ще більше зростає. Зазначимо, що під час китайського експерименту перхлорати не додавалися до штучно створеного марсіанського середовища; якби їх включили до складу, мох, найімовірніше, загинув би практично миттєво.

Відомо, що на Землі існують гриби, здатні виживати в присутності перхлоратів, а також деякі бактерії, які використовують їх як джерело енергії та розщеплюють на нешкідливі побічні продукти. Однак для життєдіяльності та росту цим організмам також необхідні вода та вищі температури.