Підкорюючи дерева, він нагадував норку: що ми знаємо про першого "істинного" пса?

Цей вид населяв територію Північної Америки з пізнього еоцену до початку олігоцену.

Собаки вперше з'явилися як вид понад 40 мільйонів років тому. Геспероціон вважається первісною "істинною" собакою, з якої походять сучасні домашні собаки, вовки, лисиці та багато інших членів родини псових, повідомляє журнал BBC Wildlife.

Геспероціон, вимерлий представник сімейства псових, існував на території Північної Америки в період з пізнього еоцену (близько 42,5 мільйонів років тому) до раннього олігоцену (приблизно 31 мільйон років тому). Його ареал охоплював місцевості від південної Канади до Колорадо на півдні. Цей вид отримав назву "західний пес" через те, що він був ендеміком західної частини континенту.

Відомі два основні види геспероціонів: Hesperocyon gregarious і Hesperocyon coloradensis. Проте насправді існує не менше 28 видів, які відносяться до підродини Hesperocyoninae.

Ця команда первісних дослідників стала найдавнішою з трьох ліній собак. Після неї виникли вимерлі Borophaginae та сучасні псові (Caninae).

Яким чином виглядали геспероціони?

Геспероціони мали досить скромні розміри. Від кінчика хвоста до носа середній особина цього виду сягала всього 80 см.

Геспероціони відрізнялися довгим хвостом, низько розташованим тілом і витягнутою мордою. Серед характерних особливостей цієї істоти також були короткі кінцівки.

Цікаво, що у геспероціонів було п'ять пальців на кінцівках, а також особливий "рогатий кіготь", який деякі палеонтологи трактують як еволюційне пристосування для пересування по деревах. Вважається, що геспероціон жив у густих лісах, лазячи між гілками і досліджуючи підлісок у пошуках їжі.

Як виникли собаки?

Палеонтологи вважають, що зміна середовища існування геспероціонів з лісистих зон на відкриті простори могла стати ключовим фактором у еволюції собак, перетворивши їх із напівдеревних хижаків на потужних наземних мисливців.

Попри те, що геспероціон мав зовнішній вигляд, який суттєво відрізнявся від більшості сучасних собак, його череп і зуби мали яскраво виражені схожості з собачими. Саме ці специфічні особливості стали ключовими для палеонтологів, які вперше виявили геспероціонів, у визначенні цього виду як раннього представника псових, а не котячих.

Чим живився геспероціон?

Палеонтологи вважають, що геспероціон, ймовірно, був всеїдним твариною, яка харчувалася переважно м'ясом. Однак час від часу він доповнював свій раціон рослинами.

Швидше за все, геспероціон полював в основному на істот, які суттєво менші за його розміри, зокрема на гризунів і, можливо, навіть на комах. Техніка його полювання залишається невідомою. Ймовірно, він був хижаком, який використовував метод засідки, раптово нападаючи на свою здобич.

Чому ж геспероціони зникли з лиця Землі?

У публікації було вказано, що геспероціони існували близько 11,5 мільйона років. Ці істоти витримали декілька кліматичних змін під час переходу від еоцену до олігоцену.

Точна причина вимирання цього раннього представника собачих невідома. Вчені вважають, що одним із головних чинників є зміна клімату, зокрема скорочення площі субтропічних лісів і розширення степів у Північній Америці. Така зміна середовища проживання сприяла виживанню швидших хижаків із довгими лапами.

Геспероціон та пізніші представники його підродини, можливо, також стикалися з конкуренцією з боку ранніх котячих. Котячим знадобилося набагато більше часу, ніж собачим, щоб закріпитися в Північній Америці, але як тільки вони це зробили, вони стали домінуючими хижаками-засадниками на континенті.

Чому коти дружать із собаками

Раніше в Popular Science пояснили, чому кішки та собаки, що виросли разом, стають нерозлучними друзями й навіть граються один з одним. Як з'ясували вчені, таку дружбу між видами можна пояснити на прикладі диких тварин - зокрема, лемурів.

У парку дикої природи в Німеччині дослідники зняли на відео, як молодий кільцехвостий лемур почав грайливо чіплятися до дорослого лемура-руфу - представника іншого виду. Вчені зафіксували чотири подібні епізоди й назвали таку поведінку "міжвидовою грою".

За наявними даними, гра важлива для тварин, що живуть групами: вона допомагає дитинчатам налагоджувати соціальні зв'язки, вчитися одне в одного та розвивати координацію рухів. Але коли в грі бере участь представник іншого виду, ризики зростають - тварини можуть просто не розуміти сигнали одне одного, і неправильно витлумачений сигнал здатний перетворити гру на справжню агресію.

Можливо, вам буде цікаво ознайомитися з останніми новинами: