Озеро, що понад століття тому вважалося природним дивом, тепер вивільняє токсичний пил.

Більше ста років тому внаслідок катастрофи з'явилося озеро, яке стало справжнім природним дивом. Проте, з часом, ця водойма перетворилася на джерело небезпечного пилу.

У 1905 році в Каліфорнії внаслідок інженерної катастрофи виникло озеро Салтон-Сі. Протягом наступних 50 років це місце перетворилося на улюблену локацію для відпочинку. Озеро отримало назву "чудо пустелі", адже туристи приїжджали сюди для активного відпочинку. На жаль, з часом ситуація змінилася, повідомляє Live Science.

До 1970-х років озеро Салтон-Сі почало поступово зменшуватися через інтенсивне випаровування та скорочення водопостачання з річки Колорадо, яка раніше забезпечувала його водою. Зниження рівня води в озері викрило мулові відкладення, насичені пестицидами та іншими хімікатами, які потрапили сюди з великих сільськогосподарських угідь, що вирощували бавовну, люцерну та овочі в долинах Імперіал і Коачелла.

Сьогодні Салтон-Сі виступає лише як бліда тінь свого минулого розквіту, однак для мешканців навколишніх територій це водойма залишається важливим елементом їхнього життя. Дослідники підкреслюють, що скорочення берегової лінії викликає вивільнення токсичних часток, які настільки малі, що здатні проникати в легені та кров людини. Як зазначає медичний антрополог Енн Чейні, вплив цих небезпечних часток може мати серйозні наслідки для здоров’я. Наприклад, вдихання такого пилу може підвищити ризик виникнення респіраторних та серцево-судинних захворювань, зокрема астми, порушень функцій легень і навіть інфарктів.

Найбільше від цього забруднення страждають малозабезпечені верстви населення, а також расові та етнічні меншини, які з ряду причин не можуть переїхати або ефективно захистити себе. Наприклад, дослідження, опубліковане в журналі BMC Environmental Science, показує, наскільки погані умови життя в деяких громадах поблизу озера Салтон-Сі. Під час дослідження вчені вивчили якість повітря та стан дихальної системи у сім'ях латиноамериканців та корінних мексиканців у східній частині долини Коачелла. Результати показали, що місцевим жителям необхідно змінити свій розпорядок дня, щоб захистити себе від шкідливого впливу токсичного пилу.

Дослідження вказують на те, що площа озера Салтон-Сі скоротилася на 168 квадратних кілометрів, а рівень води знизився на 4,5 метра всього за кілька останніх десятиліть. Варто зазначити, що Салтон-Сі розташоване на стародавньому дні водойми, яке протягом тисячоліть то заповнювалося, то висихало. На початку 1900-х років, внаслідок інженерної помилки, частина цього дна була заповнена водою, що призвело до утворення Солтонського моря.

Протягом наступних десятиліть склад моря змінювався, оскільки основним джерелом води був сільськогосподарський стік. Море розташоване у внутрішній частині південної каліфорнійської пустелі. Але в 1940-х і 1950-х роках стався бум агробізнесу, який змінив ландшафт, а всі хімікати та пестициди з сільськогосподарських угідь просочилися в дно озера.

Оскільки основне джерело сільськогосподарських стоків знаходиться в морі, приплив прісної води відсутній, а зміна клімату посилює це випаровування, це створило таке середовище, в якому море пересихає. Протягом десятиліть у висохле дно озера просочувалися хімічні речовини та важкі метали, і тепер воно оголилося. Це пустеля, тому тут часто трапляються пилові бурі, а вітри піднімають оголене дно в повітря, яким потім дихають місцеві жителі.