Розгадано загадку Великого Солоного озера: тисячоліття тому його площа була в десять разів більшою, а рівень солоності – значно нижчим.

Дослідники виявили, що в минулому найбільше солоне водоймище Західної півкулі було в рази більшим і не таким вже й солоним.

Велике Солоне озеро у штаті Юта, США, вважається найбільшим солоним водоймищем Західної півкулі -- вода в ньому в 10 разів солоніша за морську, тому це водоймище часто називають американським Мертвим морем, пише Science Alert.

У нещодавньому дослідженні науковці прагнули дослідити, яким було це водоймище в давні часи. На сьогоднішній день площа Великого Солоного озера складає приблизно 4144 квадратних кілометри, проте результати нової роботи вказують на те, що приблизно 240 000 років тому воно мало значно більшу територію та було набагато менш солоним.

Під час свого дослідження американські науковці вивчили 120-метрову колонку донних осадів, встановивши вік різних шарів шляхом аналізу радіоактивного розпаду присутніх у них мінералів. Крім того, дослідники провели заміри мікроскопічних хімічних залишків, які залишили мікроорганізми, щоб оцінити рівень солоності води.

Команда виявила два періоди, коли вода була набагато пріснішою, що збігалося з часами, коли озеро займало значно більшу площу. Зазначимо, що раніше вчені вже ідентифікували ці великі водойми як озеро Бонневіль (яке існувало приблизно 30 000-16 000 років тому) та озеро Літтл-Веллі (близько 140 000-135 000 років тому). За словами вчених, різниця в розмірах озера в періоди його розширення та скорочення порівнянна з різницею між калюжею та ставком.

Згідно з висловлюваннями співавторки дослідження Рейчел Со з Університету Південної Каліфорнії, вона та її колеги виявили, що протягом більшої частини останніх 240 000 років Велике Солоне озеро залишалося приблизно стабільного розміру. Однак двічі в різні епохи його обсяги збільшувалися в десять разів. Дослідники також припускають, що в періоди існування озер Бонневіль і Літтл-Веллі глибина цих водойм могла досягати 300 метрів.

Результати також показали, що більш древнє озеро Літтл-Веллі, ймовірно, залишалося солонуватим, тоді як озеро Бонневіль було справжнім прісноводним водоймищем. Дослідники також звертають увагу на те, як швидко зростала солоність води в міру висихання озера. Хоча мова все ще йде про тисячоліття, у геологічному масштабі це відбувається стрімко.