Вчені виявили незвичайний метод самозахисту, при якому з очей викидається смердюча рідина, що нагадує кров.

Непересічні характеристики крові можна зрозуміти, вивчивши харчові звички рептилій, що активно споживають отруйних мурах.

Декілька видів рогатих ящірок розробили оригінальний, але дієвий метод захисту від хижаків: у разі загрози вони викидають неприємну кров прямо з очей. Така несподівана атака змушує багатьох потенційних ворогів, особливо ссавців, тікати. Унікальні властивості цієї крові пов’язані з харчуванням рептилій, які активно поїдають отруйних мурах.

За інформацією видання Popular Science, яка ґрунтується на дослідженнях біологів, що аналізують рогатих ящірок у Сполучених Штатах.

Як ящірки трансформують свою кров у засіб захисту.

Рогаті ящірки, відомі також як рогаті жаби, населяють посушливі території від Мексики до південної частини Канади. Їхнє тіло покрите гострими виступами, а забарвлення сприяє їх маскуванню серед піщаних дюн, каміння та чагарникової рослинності.

Проте природне маскування та колючий панцир не завжди забезпечують належний захист від койотів, змій та хижих птахів. Тому деякі види цих рептилій використовують досить оригінальний метод оборони — вони буквально "стріляють" у своїх ворогів власною кров'ю.

Професор біології Техаського християнського університету Дін Вільямс пояснює, що спочатку ящірки намагаються уникнути зустрічі з ворогом завдяки маскуванню. Вони майже не рухаються, зливаючись із навколишнім середовищем.

Якщо ж сховатися не вдається, рептилії переходять до іншого способу захисту. Вони створюють підвищений тиск у кровоносних судинах навколо очей, унаслідок чого ті розриваються і кров вилітає назовні струменем.

Для хижаків-ссавців така зустріч виявляється вкрай неприємною: кров має огидний запах і смак, тому тварини часто припиняють напад і тікають.

Чому кров ящірок така огидна

Секрет незвичайної захисної зброї криється в харчуванні рептилій. Основу їхнього раціону становлять великі мурахи-женці роду Pogonomyrmex, які захищаються за допомогою нейротоксичної отрути. У ссавців вона викликає сильний і тривалий пекучий біль.

Рогаті ящірки, однак, здатні поїдати цих мурах у великих кількостях, не зазнаючи аналогічного впливу їхньої отрути.

Дослідження, проведене в 2024 році, виявило, що після вживання мурах-женців у крові ящірок спостерігається значний підйом рівня конкретної хімічної речовини. Вчені припускають, що ця сполука виникає в результаті метаболізму мурашиної отрути і надає крові неприємний смак.

Отже, рептилії насправді застосовують специфіку свого харчування для формування хімічного бар'єру проти ворогів.

Кров не рятує від усіх ворогів

Незважаючи на те, що цей механізм є досить дієвим, він не забезпечує повного захисту рогатих ящірок від усіх видів хижаків. Наприклад, хижі птахи, зокрема каліфорнійські зозулі-ранери, не відмовляються від такого ласощів навіть через неприємний запах крові.

Протистоячи пташиним супротивникам, рептилії застосовують свої загострені роги на потилиці, намагаючись вдарити ворога, який схопив їх дзьобом.

Лizards використовують різні методи захисту від змій. У випадку з гримучими зміями, вони, як правило, намагаються втекти. Проте, коли стикаються з більш швидкими батоговими зміями або полозами, ящірки притискають своє тіло до землі, демонструючи колючий хребет. Це ускладнює зміям процес захоплення їжі.

Чому рогаті ящірки стали на межі зникнення?

Незважаючи на наявність природних механізмів захисту, деякі групи рогатих ящірок у Техасі зазнають значного скорочення чисельності. Вільямс зазначає, що основною причиною цього є знищення їх природних ареалів внаслідок індустріалізації та розширення урбанізованих територій.

Ці рептилії залежать від чагарникової рослинності, яка забезпечує їм укриття та захищає від перегрівання. Після розчищення таких територій ящірки часто просто зникають.

Додаткову загрозу представляють інвазивні вогняні мурахи. На відміну від мурах-женців, яких ящірки вживають у їжу, цей вид проникає в їхні підземні гнізда, знищуючи яйця та навіть вбиваючи молодих ящірок.

У Техасі впроваджуються унікальні програми з охорони природи, які включають співпрацю з місцевими зоопарками для збереження популяцій тварин. Кожного року до природного середовища повертається близько тисячі молодих рогатих ящірок.

Одночасно науковці займаються розробкою методів цілеспрямованого знищення вогняних мурах, аби зменшити їхній негативний вплив на популяцію рептилій.

Дослідники висловлюють сподівання, що ці ініціативи сприятимуть збереженню унікальних істот, які населяють американські пустелі. Їхня незвичайна здатність вивільняти кров з очей стала одним із найдивовижніших механізмів захисту від хижаків.

Нагадуємо, що в Бурунді, на річці Рузізі, вже багато років мешкає шестиметровий крокодил на ім’я Гюстав, якого підозрюють у вбивстві сотень людей. Цей хижак полює на рибалок та велику здобич, при цьому успішно уникаючи пасток, встановлених вченими.