Знахідка в пустелі Сахара. Унікальний марсіанський метеорит відкрив нові деталі про те, яким був Марс більше 4 мільярдів років тому.

Метеорит з Марса, що має не менше 4,1 мільярда років, надав науковцям можливість зазирнути в далеке минуле Червоної планети. Аналіз його складу вказує на те, що колись Марс міг бути набагато теплішим і вологішим, ніж ми спостерігаємо зараз.

Вчені виявили рідкісний метеорит з Марса, якому щонайменше 4,1 мільярда років. Цей об'єкт може містити докази наявності давнього водного середовища на Червоній планеті. Результати дослідження були опубліковані в журналі Science, що відкриває нові горизонти для вивчення ранньої геології Марса та вказує на потенційно цікаві місця для майбутніх космічних місій.

Зразок під назвою Teg 001 був виявлений у Сахарській пустелі. Дослідженням цього метеорита займався Карл Ейджі, який очолює Інститут метеоритики при Університеті Нью-Мексико. Він звернув увагу на унікальні текстурні, мінералогічні та хімічні властивості, які відрізняли цей камінь від більшості відомих марсіанських метеоритів. Деякі з його характеристик нагадували "Чорну красуню" — інший марсіанський метеорит, що містить ознаки взаємодії з водою.

Подальший аналіз за допомогою електронного мікрозонда та дослідження ізотопів кисню виявили в Teg 001 аномальний ізотопний склад і ділянки з високим вмістом оксиду марганцю. Ця сполука привертає увагу дослідників Марса, оскільки на Землі вона може утворюватися за участю мікроорганізмів. Водночас її наявність не доводить, що на Марсі існувало життя.

Вік метеорита визначили за крихітними кристалами циркону. Аналіз урану та свинцю, проведений дослідниками з Лабораторії реактивного руху NASA та Каліфорнійського технологічного інституту, показав, що зразку приблизно 4,1 млрд років. За словами Ейджи, це найдавніша з відомих марсіанських магматичних порід. На відміну від метеоритів, що складаються з фрагментів різних порід, Teg 001 є цілісним зразком одного типу породи.

Дослідники акцентують увагу на характеристиках хімічних змін, які могли відбутися під впливом рідин. Це вказує на те, що гірські породи зазнали взаємодії з водою на ранніх стадіях марсіанської історії. Отримані дані підтверджують теорії про те, що близько 4,5-4,1 мільярда років тому планета могла мати більш теплий клімат, густішу атмосферу та наявність поверхневої води. Цей етап історії відомий як доноахійський.

На думку дослідників, саме тоді умови на Марсі могли бути найсприятливішими для виникнення примітивного життя -- якщо воно взагалі існувало на поверхні планети. У той час Марс, імовірно, мав магнітне поле, яке могло частково захищати його від космічного випромінювання.

За допомогою орбітальних спостережень учені також спробували визначити місце походження метеорита. Кілька потенційних ділянок розташовані в давніх південних високогір'ях Марса -- регіоні, який марсоходи досі не досліджували безпосередньо.

Виявлення таких локацій може суттєво сприяти підготовці майбутніх місій із посадки та експедицій для транспортування марсіанських зразків на Землю. Зразок Teg 001 має особливе значення, оскільки серед відомих метеоритів практично немає аналогічних порід. Він дозволяє вивчити частину марсіанської кори, яка зберігає інформацію про умови навколишнього середовища, що панували понад чотири мільярди років тому.