Тварини могли б з'явитися на 200 мільйонів років раніше, ніж вважалося раніше: науковці зробили вражаюче відкриття.

Нове дослідження показує, що тварини могли з'явитися на Землі приблизно на 200 мільйонів років раніше, ніж вважалося. За допомогою молекулярного аналізу науковці припустили, що їхня еволюційна історія може сягати 800-700 мільйонів років тому.

Такий аналіз може кардинально змінити наше сприйняття щодо часу, коли на Землі з'явилися перші живі істоти. Інформацію надає Live Science.

Походження тварин може налічувати набагато більше часу.

У статті, опублікованій у журналі Science Advances, дослідники зауважують, що відсутність скам'янілостей у добре збережених стародавніх породах не завжди вказує на відсутність тварин у цих strata. Вони вважають, що палеонтологічні свідчення можуть пропускати важливі етапи еволюційного процесу, що дає змогу припускати, що виникнення тварин могло відбутися приблизно 800-700 мільйонів років тому.

Це свідчить про те, що первісні тварини могли виникнути вже в неопротерозойську епоху, що охоплювала період від 1 мільярда до 539 мільйонів років тому, зокрема напередодні або в часи значних зледенінь планети.

Прямих викопних доказів існування тварин у цей період поки немає. Відсутність скам'янілостей може пояснюватися як недостатнім дослідженням давніх порід, так і умовами, які не сприяли їх збереженню.

"Поки ці свідчення не будуть отримані, точна дата виникнення тваринного світу залишатиметься невідомою," - зазначає Росс Андерсон, доцент кафедри природничої історії Оксфордського університету та співавтор дослідження.

Раніше дослідники визначали час появи тварин переважно за добре збереженими породами едіакарського періоду, зокрема біотою Вен'ань у Китаї віком близько 590 мільйонів років. Попри наявність добре збережених мікроорганізмів, чітких скам'янілостей тварин там не виявили, тому ці породи використовували як орієнтир для визначення межі їхньої еволюції.

Для перевірки цієї гіпотези вчені провели дослідження більше ніж 140 зразків біоти Хесін у Монголії, яка виникла більше ніж на 40 мільйонів років пізніше, ніж Вен'ань. Використовуючи електронну мікроскопію, вони виявили добре збережені мікроскам'янілості, зокрема сферичні організми та структури, що нагадують ембріони з внутрішніми клітинами.

Попри високу якість збереження, жодну з цих знахідок не вдалося достовірно віднести до тварин. Це свідчить, що відсутність їхніх скам'янілостей у давніх породах не обов'язково означає відсутність самих організмів у відповідний період.

Спосіб молекулярного хронометрування

У зв'язку з браком адекватної кількості скам'янілостей, вчені звернулися до методу молекулярного годинника. Цей підхід дозволяє орієнтовно оцінити час, коли відбувся розподіл еволюційних гілок, аналізуючи генетичні варіації між нинішніми видами та темпами змін у їхній ДНК.

Вивчення стародавніх геологічних даних з Норвегії, Австралії та Аризони дозволило перенести орієнтовну дату виникнення тварин на приблизно 200 мільйонів років назад, до періоду 800-700 мільйонів років тому. Однак, науковці підкреслюють, що ці результати не є підтвердженням існування тварин у той час, оскільки прямі скам'янілості досі не були виявлені.

Додаткову інформацію надають хімічні скам'янілості, які можуть свідчити про те, що губки існували принаймні 650 мільйонів років тому. Якщо тварини дійсно з'явилися приблизно 800 мільйонів років тому, то їхня рання історія могла припадати на кріогенний період, що характеризувався масштабними зледеніннями, відомими під назвою "Земля-сніжка".

Щоб перевірити цю гіпотезу, науковці планують дослідити більше неопротерозойських порід із різних регіонів та умов збереження.

Згідно з інформацією, наданою OBOZ.UA, одне з наукових досліджень виявило, що первісними істотами на Землі були морські губки, які з'явилися більше 541 мільйона років тому.