У Чумацькому Шляху виявили "меншого брата": його розмір в мільйон разів менший за нашу галактику (фото)

Обсерваторія, названа на честь Віри Рубін, виявила одну з найменших і найслабших галактик-супутників, які коли-небудь були зафіксовані астрономами.

Група дослідників здійснила ретельний аналіз архівних космічних знімків, отриманих Обсерваторією імені Віри Рубін, ще до її офіційного запуску, і виявила нову галактику-супутник Чумацького Шляху, що отримала назву Aquarius IV. Ця галактика знаходиться на відстані 350 000 світлових років від нас. Вона є однією з найменш масивних, найслабших і найвіддаленіших супутникових галактик, які коли-небудь були зафіксовані астрономами. Результати дослідження були опубліковані у журналі Research Notes of the AAS, повідомляє Live Science.

Ультратьмяні карликові галактики -- це одні з найкрихітніших і найтьмяніших галактик у Всесвіті. У них міститься лише кілька сотень тисяч зірок, тоді як у Чумацькому Шляху -- понад 100 мільярдів зірок. Вважається, що такі галактики на 99% складаються з темної матерії, а тому є надзвичайно тьмяними.

Астрономічні дослідження свідчать, що навколо нашої галактики, Чумацького Шляху, обертається кілька сотень карликових галактик, проте підтверджено існування лише 60 з них. Ці галактики важко виявити, оскільки більшість з них мають невеликі розміри та випромінюють дуже слабке світло. Нещодавно вчені відкрили нову галактику-супутник Чумацького Шляху, яка отримала назву Aquarius IV. Однак для остаточного підтвердження її характеристик знадобляться додаткові спостереження.

Нова галактика-супутник розташована у напрямку сузір'я Водолія, і це одна з найтьмяніших та найкомпактніших карликових галактик-супутників серед усіх відомих науковцям. Також це одна з найвіддаленіших галактик-супутників від своєї галактики. Розрахунки показують, що Aquarius I знаходиться на відстані приблизно 359 000 світлових років від центру Чумацького Шляху. Для порівняння: діаметр нашої спіральної галактики становить близько 100 000 світлових років.

За оцінками астрономів, маса Aquarius IV приблизно у 1500 разів більша за масу Сонця. Для порівняння, маса нашої галактики, Чумацького Шляху, дорівнює приблизно 1,5 трильйона мас Сонця, що означає, що маса Aquarius IV приблизно у 1 мільйон разів менша. Додатково, абсолютна зоряна величина галактики Aquarius IV становить -1,9, що свідчить про те, що вона в 14 мільйонів разів менш яскрава порівняно з Чумацьким Шляхом.

Нагадуємо, що основними супутниками нашої галактики Чумацький Шлях є відомі галактики, які називаються Великою та Малою Магеллановими Хмарами. Перша з них, Велика Магелланова Хмара, є найбільшою карликовою галактикою-супутником Чумацького Шляху і розташована на відстані приблизно 163 000 світлових років від Землі. Мала Магелланова Хмара, друга карликова галактика, знаходиться на відстані близько 200 000 світлових років від нашої планети. Обидві ці галактики поступово наближаються до Чумацького Шляху і, за декілька мільярдів років, можуть злитись з нашою галактикою.