У Антарктиді виявлено ознаки гір, що можуть зрівнятися з Гімалаями: це відкриття здатне суттєво вплинути на життя на нашій планеті.

Під крижаною оболонкою Антарктиди можуть ховатися залишки стародавніх гірських систем, які в минулому могли досягати розмірів сучасних Гімалаїв. Дослідники вважають, що процеси їх формування і руйнування сприяли виникненню умов, які були ідеальними для еволюції складних форм життя на планеті.

Цю інформацію містить нещодавнє дослідження, яке було опубліковане в журналі Science Alert.

Мова йде про гори, що сформувалися близько 650-450 мільйонів років тому під час утворення суперконтиненту Гондвана. Дослідити їх безпосередньо є складним завданням, оскільки більше 99,5% території Антарктиди покрито льодовим шаром.

Геологи з Австралійського національного університету провели аналіз кристалів циркону, які були перенесені з континентальної території до океанічних осадів. Усього в їхньому дослідженні було вивчено понад 1700 нових зразків, які вони порівняли з тисячами раніше відомих.

Вік та хімічний склад цирконів свідчать про значний етап горотворення, що відбувався під час утворення Гондвани. Деякі з цих кристалів демонструють ознаки формування на великих глибинах, під умовами екстремально високих гір.

Згідно з дослідженнями, злиття земель, що тепер відповідають Антарктиді, Індії, Австралії та Калахарі, могло призвести до формування гірських систем, подібних до Гімалаїв.

Як стародавні гори могли позначитися на способі життя людей.

Під час руйнації цих гір величезні обсяги осадових порід опинялися в океані. Разом із цими матеріалами у води потрапляли фосфор, залізо та інші важливі елементи, які слугували харчуванням для водоростей і ціанобактерій.

Це могло посилити фотосинтез і вироблення кисню. Одночасно швидке поховання органічного вуглецю та піриту в осадових породах могло зменшувати повторне поглинання цього кисню.

Внаслідок цього океани могли стати джерелом більшої кількості поживних речовин і кисню, що є важливими умовами для еволюції більш розвинених форм життя та організмів з мінералізованими структурами.

При цьому автори не вважають, що саме ці гори стали безпосередньою причиною кембрійського вибуху, під час якого відбулося різке збільшення біологічного різноманіття. Швидше, йдеться про те, що формування гір могло сприяти виникненню умов, які сприяли цьому процесу.

Дослідники також підтверджують, що детальні масштаби та період підвищення рівня кисню все ще викликають запеклі дебати.

На думку вчених, під сучасним льодовиковим покривом Антарктиди все ще можуть зберігатися залишки стародавніх гірських "коренів" та частини осадів, які були сформовані ними.

Нагадаємо, Антарктида сотні мільйонів років тому мала зовсім інший вигляд. Клімат був теплим і вологим, а континент був вкритий рослинністю та населений різноманітними тваринами. Однак приблизно 34 мільйони років тому ситуація різко змінилася -- над Східною Антарктидою почали формуватися льодовики.