Вулкан Масая почав проявляти активність – навколо нього проживає близько 2 мільйонів осіб.

Щомісяця тисячі мандрівників приїжджають до всесвітньо відомої "Пекельної пащі" — лавового озера, розташованого в кратері вулкана Масая в Нікарагуа. Однак приблизно 2 мільйони людей живуть настільки близько до цього вулкана, що піддаються ризикам, пов'язаним із його активністю.

Оскільки вулкан Масая продовжує бути активним, науковці постійно спостерігають за змінами, що відбуваються під його поверхнею. Нещодавнє дослідження виявило, що два різні магматичні резервуари всередині вулкана почали активізуватися одночасно, повідомляє Science Alert.

Вчені проаналізували радіолокаційні знімки, зібрані супутниками Sentinel-1 приблизно кожні 12 днів упродовж шести років. Ці вимірювання дозволили вченим відстежувати незначні зміни на поверхні вулкана та на їх основі оцінювати, що відбувається під землею.

Лавове озеро, яке манить туристів, є лише невеличкою складовою великої вулканічної системи. Важливо усвідомлювати, що відбувається під його поверхнею, адже Манагуа, столица Нікарагуа, знаходиться всього в 20 кілометрах від цього природного явища, а в його околицях проживає приблизно 2 мільйони осіб.

"Хоча останній значний викид лави з вулкана Масая стався у 1772 році, регулярне дегазування викликає небезпечні рівні концентрації вулканічного газу, зокрема діоксиду сірки", -- підкреслила Ліззі Джонсон, головний автор дослідження.

Викиди діоксиду сірки є постійною проблемою в околицях Масая. Вони можуть сприяти утворенню кислотних дощів і шкодити здоров'ю людей. Упродовж останніх п'яти десятиліть вулкан також кілька разів вибухав, хоча постраждалих було дуже мало.

Вчені звернули увагу на зміни в русі землі в околицях різних ділянок вулкана. Між 2018 і серединою 2022 року Центральний резервуар Масая, магматична камера, що розташована на північ від кратера Сантьяго, перемістився від супутникових спостережень приблизно на 3 сантиметри. Дослідники інтерпретували це переміщення як осідання ґрунту над резервуаром.

Таке осідання може вказувати на те, що магма вивільняється з більш глибокого резервуара вулкана. Проте ситуація змінилася в період з середини 2022 до 2024 року, коли спостерігалося підняття ґрунту. Це викликало припущення про те, що магма, ймовірно, знову почала надходити до центрального резервуара.

У той же час ґрунт, що оточує кратер Сантьяго, демонстрував постійне осідання протягом досліджень, проведених у період з 2018 по 2024 рік. Дослідники вважають, що це свідчить про існування ще одного, більш поверхневого магматичного резервуара під вулканом, який знаходиться приблизно на глибині 200 метрів від земної поверхні.

"Коли земля осідає, це може свідчити про те, що магма виходить з вулкана. Проте, якщо ґрунт починає підніматися, це може вказувати на те, що нові порції магми, ймовірно, надходять у цю область", – зазначила Джонсон.

Дослідники наголосили, що отримані дані не вказують на безпосередню небезпеку для людей, які мешкають поблизу Масая. Натомість результати надають додаткову інформацію, яка може допомогти вченим відстежувати зміни всередині вулкана та оцінювати потенційні ризики.

"Глибоке розуміння вулканічної активності Масая та пов'язаних з нею небезпек має вирішальне значення", -- зазначив Джонсон.

Команда підкреслила, що тривалі спостереження та моделювання в майбутньому сприятимуть глибшому розумінню Масая та інших базальтових вулканів, які мають лавові озера. Для вулкана, що знаходиться в безпосередній близькості до великого міста і приваблює тисячі туристів, контроль навіть найменших змін у земній поверхні залишає важливу складову моніторингу його активності.