Зуб капібари знайшли в одній з найвіддаленіших точок планети: що шукали ці тварини в пустельному регіоні?

В рамках нещодавнього дослідження, науковці натрапили на скам'янілі залишки водолюбної капібари в одному з найсухіших куточків планети, що стало несподіванкою для дослідницької групи.

Пустеля Атакама в Чилі -- один із найпосушливіших регіонів на Землі; майже вся та небагато вологи, що тут є, надходить у пустелю разом із туманами, які приходять з боку Тихого океану. Саме тому вчені найменше очікували зустріти тут капібар -- величезних водолюбних гризунів, які стали популярними по всьому світу, пише Science Alert.

Можна подумати, що батьківщиною капібар є Японія, але їхня справжня батьківщина -- Південна Америка. Тут тварини мешкають на заболочених територіях басейну Амазонки і зустрічаються у всіх країнах континенту, за винятком Чилі: від решти материка Атакаму фактично відокремлює гірський ланцюг Анд.

За словами вчених, капібари харчуються водяними рослинами та травою, що росте на берегах водойм. Вони також мігрують уздовж річок і струмків групами до 20 особин. Однак, де б не перебували капібари, вони нерозривно пов'язані з водою -- саме тому палеонтологи були вкрай здивовані, виявивши в пустелі Атакама фрагмент зуба капібари, що жила 8,8 мільйона років тому. Зазначимо, що це найдавніше свідчення присутності капібар у Чилі та одна з найстаріших знахідок решток цих тварин у світі.

Згідно з дослідженнями вчених, виявлений зуб є частиною третього верхнього корінного зуба, що належав вимерлому виду Cardiatherium — доісторичним предкам сучасних капібар, яких ми знаємо сьогодні.

Зуб, виявлений у неогенових відкладеннях пустелі Атакама, став справжньою сенсацією — скам'янілість була виявлена в пісковику. Провідна авторка дослідження, Прісцилла Мартінес, що спеціалізується на науках про Землю в Університеті Арізони, зазначила, що знайти зуб стародавньої капібари в одному з найпосушливіших куточків планети вражає. Хоча існували припущення, що Атакама є пустелею вже протягом 40 мільйонів років, виявлений викопний зуб свідчить про те, що в період пізнього міоцену цей регіон був багатою екосистемою з високою вологістю.

Дослідники виявили в осадових породах мікроскопічні частинки кремнезему, що свідчать про минуле існування рослин, які поглинали підземні води. Тип фітолітів, знайдених поруч із зубом капібари, вказує на присутність пальм, імбирних рослин та інших квіткових видів. Вчені вважають, що така рослинність служить свідченням того, що в давнину на півдні Атаками існували стабільні прісноводні водойми.