19-метровий восьминіг, який панував над океанами, викликав страх у морських мешканців 100 мільйонів років тому, повідомляє BBC.

Близько 100 мільйонів років тому в океанах Землі могли існувати справжні гіганти серед восьминогів -- про це свідчить нове дослідження, опубліковане в журналі Science, пише Гелен Бріггс, кореспондентка BBC з питань науки.

NV розміщує матеріал в рамках інформаційної співпраці.

Мова йде про істот, що існували в той же період, що й динозаври, і, ймовірно, були потужними та грізними хижаками.

У них були потужні щупальця, які надійно захоплювали жертву, а також щелепи, що нагадували дзьоб. Цей природний інструмент дозволяв їм ламати раковини та навіть кістки інших мешканців океану.

Дослідники проаналізували добре збережені викопні рештки щелеп цих давніх восьминогів і дійшли висновку, що розміри деяких з них могли сягати 19 метрів. Це робить їх потенційно найбільшими безхребетними, відомими сучасній науці.

Що можуть видати щелепи про наш мозок?

Протягом багатьох років палеонтологи дотримувалися думки, що найбільшими хижаками в морських глибинах були хребетні істоти, такі як риби та морські рептилії, які мають скелет.

Безхребетні, зокрема восьминоги та кальмари, займали в основному другорядне місце.

Дослідники з Хоккайдського університету в Японії радять переосмислити цю ситуацію.

Вивчивши залишки щелеп гігантських восьминогів, дослідники зробили висновок, що ці створіння цілком здатні розламувати раковини та навіть кістки великих риб і морських рептилій.

Найбільш затребуване

Згідно з оцінками дослідників, довжина тіла цих восьминогів варіювалася від 1,5 до 4,5 метра. Якщо додати до цього довжину щупалець, їхній загальний розмір міг досягати від 7 до 19 метрів. За сучасними стандартами це дійсно справжні гіганти — навіть найменші з них виглядали б вражаюче.

Однак, ще однією захоплюючою особливістю є інший аспект.

Права й ліва сторони їхніх викопних щелеп зношені нерівномірно. Це може свідчити про те, що тварини віддавали перевагу "жуванню" однією стороною -- своєрідній асиметрії в харчовій поведінці.

На думку науковців, така звичка є ознакою добре розвиненого мозку.

Страшний мисливець

Сучасні восьминоги давно відомі своєю кмітливістю: вони вміють розв'язувати задачі, демонструють складні стратегії полювання й легко адаптуються до нових умов.

Розмах щупалець найбільшого сучасного виду -- гігантського восьминога -- може перевищувати 5,5 метра.

Існують записи, на яких ці істоти ефективно відбивають атаки акул, що мають довжину понад один метр.

"Своїми присосками й щупальцями вони можуть міцно схопити здобич -- і шансів вирватися майже немає", -- пояснює Крістіан Клюг, палеонтолог з Цюрихського університету, який ознайомився з дослідженням японських учених.

Проте численні питання все ще залишаються без відповідей. Наукові дослідники наразі можуть лише здогадуватися про те, якою могла бути точна форма тіла великих восьминогів, які мали розміри їхніх плавників або ж швидкість їхнього пересування.

Ще одна недолік – це брак викопних залишків, які могли б пролити світло на їхній "раціон": на сьогоднішній день не виявлено зразків, що дозволили б з'ясувати, чим вони харчувалися.

Нік Лонгрідж з університету Бата вважає, що основою їхнього раціону могли бути амоніти — вимерлі молюски. Однак, як і сучасні восьминоги, ці створіння, напевно, були ненажерливими хижаками, які не відмовлялися від будь-якої їжі, що траплялася на їхньому шляху, і часто нападали на інших мешканців моря.

"Перед тим, як ми знайдемо чіткі відповіді, пройде ще досить багато часу, -- зазначає він. -- На даний момент це залишається таємницею."

На даний момент викопні залишки лише частково відтворюють образ цього древнього велетня: мешканця океанських глибин, наділеного потужними щелепами, міцними щупальцями та розвиненим мозком, що давало йому змогу змагатися з іншими хижаками.