Африка розколюється швидше, ніж передбачали науковці: незабаром може виникнути новий океан.

З геологічної точки зору, утворення нового океану відбувається швидше, ніж вважалося раніше, і він незабаром з'явиться, розколовши Африку.

Науковці заявляють, що розподіл Африканського континенту станеться набагато раніше, ніж попередньо прогнозувалося. Активний рифт досяг "критичної межі" і найближчим часом може призвести до утворення нового океану, повідомляє Science Alert.

Втім, варто зазначити, що "незабаром" у цьому контексті -- поняття досить відносне, оскільки цей процес триватиме ще кілька мільйонів років -- з геологічної точки зору, не більше ніж мить.

За словами співавтора дослідження, геолога з Колумбійського університету Крістіана Роуена, результати нової роботи виявили, що рифтогенез у цьому регіоні досяг значно більш просунутого етапу, ніж це було відомо раніше, а товщина земної кори в цій зоні значно менша. Східна Африка зробила суттєвий прогрес у процесі розколу, перевершивши всі попередні оцінки.

Однак автори дослідження зазначають, що найцікавіше в цьому відкритті -- його значення для розуміння нашої власної історії. Справа в тому, що рифтову зону Туркана в Кенії багата на скам'янілі останки древніх гомінідів, що вказує на її ключову роль в еволюції людини.

Але тепер нові дані дають підстави припустити, що цей регіон не обов'язково був для наших давніх предків важливішим за інші частини Африки. Можливо, справа лише в тому, що геологічні процеси, які відбувалися тут, створили особливо сприятливі умови для фосилізації (окам'яніння) решток.

Може скластися враження, що сучасне положення континентів було таким з давніх-давен, проте насправді вони постійно переміщуються. Для нас ці зміни відбуваються дуже повільно, але з геологічної перспективи деякі процеси розвиваються вражаюче швидко.

Понад 200 мільйонів років тому континенти нашої планети були об'єднані в єдиний суперконтинент; вчені також вважають, що в майбутньому вони, ймовірно, знову злиються воєдино. Там, де стикаються дві тектонічні плити, утворюються гори; там, де вони розходяться, народжуються океани.

Варто підкреслити, що Східноафриканська рифтова система є наочним прикладом другого сценарію. У раніше проведених дослідженнях науковці з'ясували, що Африканська плита в даний час розділяється на дві частини:

* величезна Нубійська платформа на заході;

* менша Сомалійська плита.

У новому дослідженні науковці зосередили свою увагу на певній частині рифту Туркана, який простягається на сотні кілометрів через Кенію та Ефіопію. Дослідницька команда проаналізувала раніше зібрані сейсмічні дані та визначила товщину земної кори в цій області. Результати свідчать про те, що кора в цьому регіоні є значно тоншою, ніж вважалося раніше: всього близько 13 кілометрів у центральній частині рифту. Для порівняння, на краях рифтової зони товщина земної кори перевищує 35 кілометрів.

Коли товщина земної кори в рифтовій зоні зменшується до 15 кілометрів, вона переходить у стадію, відому як "формування шийки". Інакше кажучи, як тільки тріщина досягає цього рівня, подальший розвиток процесу стає незворотним.

Дослідники впевнені, що через кілька мільйонів років нинішній етап розвитку Землі завершиться, і настане нова етап – океанізація, тобто формування нового океану. Інакше кажучи, земна кора розтягнеться настільки, що з-під неї почне вивергатися магма; накопичуючись і охолоджуючись, вона створить заглиблення. З часом це заглиблення перетвориться на нове океанічне дно, коли сюди потечуть води Індійського океану. Вчені підкреслюють, що цей процес вже запущено в районі западини Афар, яка розташована на північному сході Африки, неподалік від Червоного моря.