Нове море. Африка розділяється швидше, ніж передбачали науковці.

Геологи виявили, що земна кора в районі розлому Туркана, що проходить між Кенією та Ефіопією, досягла небезпечної тонкості. Протягом кількох мільйонів років в цьому місці може розпочатися процес утворення нового океану.

Цю інформацію повідомляє видання Science Alert.

Дослідники проаналізували сейсмічні дані, зібрані в районі Східноафриканської рифтової системи, і визначили товщину земної кори. У центральній частині розлому Туркана вона становить близько 13 км, тоді як по краях рифтової зони перевищує 35 км.

Згідно з висловлюваннями геолога Крістіана Роуена з Колумбійського університету, раніше вважалося, що в даному регіоні процес розділення тектонічних плит є на початковій стадії. Проте нові дослідження виявили, що земна кора в цій місцевості вже значно зменшилася в товщині, а процес розтягування відбувається більш інтенсивно, ніж це передбачали вчені.

Східноафриканська рифтова система виникає через розподіл двох сегментів Африканської плити. На заході знаходиться Нубійська плита, що займає значну частину континенту, тоді як на сході формуються елементи Сомалійської плити. Між цими двома плитами повільно розширюється зона розлому.

Коли товщина земної кори в певній області зменшується приблизно до 15 км, розпочинається етап, відомий як стадія шийкування. На цьому етапі кора продовжує розширюватися, втрачає свою міцність і в результаті може зазнати розриву.

Наступним етапом розвитку стане процес океанізації. Коли континентальна кора стане достатньо тонкою, магматичні маси з глибин Землі почнуть підніматися, вивергатися на поверхню й охолоджуватися. Таким чином, поступово утвориться нове океанічне дно. З часом води Індійського океану зможуть заповнити цю нову западину.

Згідно з оцінками вчених, сучасний етап розвитку Турканського розлому розпочався приблизно 4 мільйони років тому, після довготривалої епохи вулканічної активності. Дослідники підкреслюють, що цей період співпадає з виникненням найдавніших залишків гомінінів і археологічних артефактів у даній місцевості.

Однак це зовсім не свідчить про те, що територія Туркани грала більш значну роль в еволюції людини в порівнянні з іншими частинами Африки. Геологічні трансформації могли лише сприяти утворенню умов, які забезпечували кращу консервацію залишків стародавніх організмів.

У процесі розтягування земної кори в даному регіоні спостерігалося активне накопичення осадових порід. Ці породи могли оперативно покривати залишки тварин та предків людей, що сприяло їхньому збереженню протягом тривалого часу, навіть мільйонів років.

Вчені вважають, що саме перехід рифту до стадії шийкування міг відіграти важливу роль у формуванні винятково багатого палеоантропологічного літопису Туркани.

Повний розрив континентальної кори не відбудеться найближчим часом, мова йде про кілька мільйонів років. Однак, в геологічному вимірі це є досить короткий проміжок часу.