Космічна обсерваторія Swift завершить свою місію на високій ноті: перед своєю неминучою загибеллю активовано всі наукові прилади.

Космічний телескоп NASA Swift перебував на орбіті Землі протягом майже 22 років, виконуючи величезну кількість наукових досліджень. Після невдалої спроби порятунку обсерваторія Swift, названа на честь Ніла Герелса, наближається до свого завершення.

Неперевершена гамма-обсерваторія знову активувала свої наукові інструменти для здійснення нових спостережень. У NASA сподіваються, що обсерваторія зможе функціонувати ще протягом кількох тижнів, повідомляє IFL Science.

Обсерваторія Swift була запущена 20 листопада 2004 року для дослідження гамма-спалахів -- найпотужніших вибухів у Всесвіті. Спочатку планувалося, що вона пропрацює два роки на майже круговій орбіті, віддаляючись від Землі на відстань від 585 до 604 кілометрів.

Протягом останніх десятиліть орбіта телескопа Swift поступово знижувалася, на відміну від Міжнародної космічної станції, орбіту якої регулярно коригують. Ще в листопаді 2025 року прогнози вказували на 50% ймовірність того, що телескоп впаде на Землю і згорить в атмосфері до червня 2026 року. Вероятність того, що цей сценарій реалізується до 2027 року, оцінювалася вже на рівні 90%.

У зв'язку з цим NASA звернулося до космічної компанії Katalyst з проханням терміново створити апарат, який зможе наблизитися до Swift і перемістити його на вищу орбіту.

Космічна рятувальна місія виявилася не такою, як планувалося. Представники компанії повідомили, що їхній апарат почав неконтрольне обертання внаслідок несправностей у системі маховиків. На жаль, усунути ці проблеми не вдалося.

Після провальної місії доля космічної обсерваторії виявилася вирішеною. Але наукова група в серпні знову активувала два її інструменти, а минулого тижня -- ще один. Астрономи вирішили завершити роботу обсерваторії з гідністю. Тепер у Swift є шанс зафіксувати ще кілька найпотужніших космічних вибухів, перш ніж він остаточно припинить функціонувати.

Зараз Swift знаходиться на орбіті на висоті 325 кілометрів, але, відповідно до прогнозів НАСА, наукова діяльність завершиться, як тільки орбітальна висота впаде нижче 300 кілометрів. Фахівці вважають, що це може статися в проміжку між початком і серединою жовтня.