Коти мають вуса на своїх лапах: науковці розкрили, для чого вони необхідні.

Усі відомо, що кішки мають вуса на своїх миловидних обличчях, але дослідники стверджують, що ці пухнасті створіння також мають вуса на своїх лапках.

Котячі вуса, або вібриси, є особливими волосками, що мають значно більшу жорсткість і товщину порівняно з іншими частинами шерсті. Хоча нервові закінчення відсутні безпосередньо в самих вусах, їх основа розташована в спеціалізованих судинах, які містять багато нервових закінчень. Це надає вусам надзвичайної чутливості, як зазначає Live Science.

"Вуса, розташовані на обличчі, мають таку ж чутливість, як і кінчики пальців у людей," -- стверджує Робін Грант, експерт у галузі сенсорної біології з Манчестерського столичного університету.

Вуса на котячих мордах можуть досягати різної довжини, але в середньому, на кожній стороні морди знаходиться 12 вусиків, розташованих у чотири ряди.

Такі вуса допомагають кішкам полювати в умовах недостатнього освітлення або поганого зору. Хоча кішки добре бачать далекі об'єкти.

"Ці істоти не здатні чітко бачити об'єкти, які знаходяться ближче ніж 25 см від їхніх очей, тому вони покладаються на свої вуса для визначення положення предметів," -- зазначає еволюційний біолог Джонатан Лосос з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі.

Коти також мають групу з чотирьох або шести вусів на задній стороні кожної з передніх лап, довжина яких становить приблизно 2-3 см. Ці вуса називаються зап'ястковими вібрисами.

Зап'ясткові кістки — це елементи скелету, що розташовані в зап'ястях людини. У кішок зап'ясткові вуса з'єднані з передніми лапами, знаходячись поряд із зап'ястними кістками, — зазначає Лосос.

Правда, у кішок зап'ясткові кістки розташовані вище по лапі, тому що тварини, по суті, ходять на пальцях лап, а не на долонях.

Кішки не єдині істоти, які мають вусики на зап'ястках.

"У більшості хижаків вони є, і у багатьох гризунів, таких як лемури та броненосці. Їх немає у собак, кролів та копитних, таких як коні чи корови", -- пояснює експерт.

Іншими словами, зап'ясткові вуса є у тих видів тварин, які можуть вистачати видобуток передніми лапами або лазити по деревах.

"Ідея полягає в тому, що якщо тваринам важко бачити, за що вони тримаються, зап'ясткові вуса можуть допомогти доповнити їх зір. Можливо, у кішок вони є, а собаки не мають, тому що кішки можуть хапати предмети передніми лапами, тоді як собаки цього зробити не можуть", -- підкреслює Лосос.

Роль зап'ясткових вусів у кішок залишається загадкою, однак, є припущення, що вони можуть допомагати в орієнтації руху, зокрема у виборі безпечного положення передніх лап, особливо під час виконання складних маневрів, таких як лазіння. Крім того, ці вуса можуть відігравати важливу роль у полюванні на здобич.