Найзначніша підземна система нашої планети стрімко деградує: її довжина досягає 11 000 світлових років.

Нове дослідження виявило, що величезні грибкові мережі Землі зазнають руйнування, і тепер науковці намагаються розібратися в причинах цього явища.

Під нашими ногами розташована одна з найзагадковіших і найбільших живих структур на Землі. Йдеться про колосальну грибкову мережу, що розтягнулася на понад 11 000 світлових років. Цей гриб суттєво відрізняється від тих, що ми звикли вживати в їжу; він має форму мікроскопічних ниток, які тонші за бавовну, і пронизують землю, проникаючи у коріння більшості рослин, як зазначає Science Focus.

Згідно з дослідженнями науковців, існує кілька різновидів кореневих грибів, проте найпоширенішими є арбускулярні мікоризні гриби, відомі також як АМ-гриби. Ці гриби існують вже сотні мільйонів років і з'явилися на Землі задовго до виникнення перших дерев.

Більше ста років тому дослідники вперше виявили, що ці гриби відіграють важливу роль у підтримці життя в екосистемах, забезпечуючи рослини необхідними поживними речовинами та водою. Проте до цього часу вчені не мали чіткої уяви про те, яка саме частина цієї прихованої підземної мережі існує. Нещодавнє дослідження, проведене фахівцями з Товариства захисту підземних мереж (SPUN), виявило, що вона є надзвичайно обширною.

Результати показують, що нитки АМ-грибів могли б простягнутися на понад 110 квадральйонів кілометрів -- цього достатньо, щоб охопити приблизно десяту частину Чумацького Шляху, або близько 11 000 світлових років. Вважається, що ці нитки містять близько 300 мегатонн вуглецю: у чотири-шість разів більше, ніж сумарна вага всіх живих людей.

Крім того, вчені зосередилися на розумінні того, що станеться, якщо щось настільки величезне під нашими ногами почне руйнуватися. Вчені часто називають ці грибкові мережі земними кровоносних системами, і легко зрозуміти, чому. Справа в тому, що вони вплітаються в коріння рослин і діють як їхнє продовження, проникаючи в ґрунт значно глибше, ніж коріння могло б зробити самостійно. Вони збирають воду та поживні речовини й доставляють їх рослині -- натомість рослина платить їм цукром, що виробляється в процесі фотосинтезу.

Цікаво, що ці взаємозв'язки мають вражаючу широту: арбітропні гриби взаємодіють приблизно з 70 % усіх рослинних видів на Землі. Якщо ця мережа буде порушена, це фактично позбавить більшість рослин світу їхніх джерел живлення, що, в свою чергу, вплине на сільськогосподарські культури, ліси та пасовища, від яких ми залежимо.

Проте харчування рослин — це лише частина загальної картини. Дослідження свідчать, що взаємодія між рослинами та грибами також відіграє важливу роль у регулюванні кліматичних умов. Рослини, поглинаючи вуглекислий газ з повітря, передають частину цього вуглецю своїм грибковим партнерам під землею, що сприяє його накопиченню в ґрунті. За даними попередніх досліджень, близько 4 мільярдів тонн вуглекислого газу щорічно потрапляє до арбускулярних мікоризних грибів — для порівняння, це майже еквівалентно обсягу викидів в атмосферу, які генерують США за рік.

Попри величезну значущість підземної мережі, дослідження цієї теми отримує надзвичайно мало уваги. Нещодавно вчені з'ясували, що людська діяльність призводить до руйнування цієї важливої та великої підземної системи. Дослідження показали, що оранка землі порушує тонкі волокна мережі, а використання хімічних добрив знищує джерела живлення для грибів, внаслідок чого грибні мережі зазнають занепаду.