Таємниці давньої Наджаш. Дослідники виявили, яким чином змії позбувалися своїх кінцівок та модифікували форму черепа.

Дослідження унікальної окаменілості давньої змії Najash rionegrina, знайденої в Аргентині, докорінно змінило уявлення вчених про походження цих плазунів.

Дослідження, що охоплює період близько 100 мільйонів років, виявило, що ранні предки змій насправді тривалий час мали задні кінцівки та досягали значно більших розмірів, аніж це вважалося раніше.

Зокрема, череп цієї тварини містить вилицеву кістку, яка в сучасних її нащадках практично повністю зникла.

Завдяки застосуванню мікрокомп'ютерної томографії, група дослідників з Буенос-Айреса та Канади змогла ретельно відтворити анатомію голови змії, включаючи нервові та судинні канали.

Результати, викладені в журналі Science Advances, поставили під сумнів теорію, що змії еволюціонували від невеликих риючих предків. Дослідження свідчать про те, що ранні представники цієї групи були значними хижаками з великими ротами.

Цей знахідок спростовує хибні уявлення про анатомію, які домінували в наукових колах останні 160 років.

Додаткові дослідження інших знахідок, зокрема сліпої змії Boipeba tayasuensis з Бразилії, підтвердили, що стародавні рептилії могли сягати понад 1 метр у довжину. Хоча пізніші роботи 2023 і 2025 років вказують на складний характер еволюції з великою кількістю анатомічних експериментів, Najash rionegrina залишається ключовою перехідною ланкою.

Вона наочно демонструє етап, коли змії ще мали функціональні задні лапи та ящероподібну будову черепа, поступово адаптуючись до способу життя сучасних безногих плазунів.