Вимерлий вид, який існував 236 мільйонів років тому, змінив уявлення про історію ссавців (фото)

Протягом тривалого часу дослідники вважали, що цинодонти, предки сучасних ссавців, розмножувалися шляхом відкладання яєць. Однак нещодавно були виявлені свідчення, які спростовують цю гіпотезу.

Більшість сучасних ссавців, серед яких і люди, розмножуються живородженням. Це означає, що малюки формуються всередині материнського організму і народжуються вже повністю розвиненими, замість того щоб з'являтися у вигляді яєць чи ікри. Однак цей спосіб розмноження не є ані ексклюзивним, ані загальноприйнятим серед усіх ссавців. Він еволюціонував у різних групах хребетних, і деякі ссавці продовжують відкладати яйця. Раніше вчені вважали, що цинодонти, предки сучасних ссавців, також були яйцекладними. Проте нові дослідження викопних залишків цинодонта вперше виявили, що принаймні один вид цих давно вимерлих істот був живородним. Результати дослідження були опубліковані в журналі Frontiers in Mammal Science, повідомляє Gizmodo.

Вчені дослідили мікроструктуру скам'янілих кісток дорослої особини цинодонта виду Chiniquodon theotonicus, який жив приблизно 236 мільйонів років тому. У результаті вони вперше виявили ембріональну тканину. Також вони ідентифікували неонатальну лінію -- кільце росту, яке можна виявити в кістках або зубах. Воно є результатом різкого прискорення росту, що відбувається одразу після народження.

Дослідники здійснили вимірювання неонатальної лінії та розмірів викопного організму, щоб визначити його вагу та габарити при народженні і смерті. Виявилося, що при народженні ця істота важила близько 1,7 кг, а в момент смерті — 12 кг. Це свідчить про те, що новонароджений цинодонт становив 14 % від своєї маси тіла на момент загибелі.

Дослідження показало, що у плацентарних ссавців, які складають близько 95 % усіх існуючих видів, співвідношення маси тіла новонароджених до дорослих особин дуже схоже на те, що спостерігається у Chiniquodon theotonicus. Наприклад, у ссавців, чия вага коливається від 8 до 15 кг, новонароджені можуть важити від 35 грамів до 1,87 кг, що вказує на співвідношення маси тіла новонароджених до дорослих особин приблизно 18 %.

"Дослідження показало, що характеристика, яка зазвичай асоціюється з еволюційним досягненням — живородження, була вже властива цинодонтам задовго до виникнення справжніх ссавців," — повідомляють науковці.

Хоча вчені дослідили лише один вид цинодонтів, отримані результати узгоджуються з попередніми дослідженнями, які вказують на те, що деякі характеристики сучасних плацентарних ссавців, такі як наявність волосяного покриву і обсягу мозку, вже були властиві предкам Chiniquodon theotonicus. Ці риси також тісно пов'язані з генетичними факторами, що лежать в основі живородження, що дає підстави припустити, що ці зміни могли виникнути одночасно.

Імовірно, всі цинодонти зробили стрибок від відкладання яєць до живородження, що може змінити наше уявлення про еволюцію ссавців. У майбутньому науковці сподіваються остаточно з’ясувати, як виникло розмноження ссавців у сучасному його вигляді.