19-метровый осьминог внушал ужас морям на протяжении 100 миллионов лет назад — BBC.

Примерно 100 миллионов лет назад в морских просторах нашей планеты, возможно, обитали настоящие гиганты среди осьминогов. Эти выводы представлены в свежем исследовании, опубликованном в журнале Science, сообщает Хелен Бриггс, научный корреспондент BBC.

NV публікує цей матеріал в рамках співпраці в інформаційній сфері.

Йдеться про тварин, які жили в одну епоху з динозаврами й, імовірно, були сильними та небезпечними хижаками.

У них були потужні щупальця, які надійно утримували здобич, а також щелепи, що нагадували дзьоб, – цей інструмент дозволяв їм розламувати раковини та навіть кістки інших мешканців океану.

Вчені вивчили чудово збережені рештки щелеп давніх восьминогів і прийшли до висновку, що деякі з них могли досягати вражаючих 19 метрів у довжину. Це робить їх можливими найбільшими безхребетними, які відомі сучасній науці.

Які таємниці про мозок можуть розкрити щелепи?

Протягом багатьох десятиліть вчені-палеонтологи були впевнені, що найпотужнішими хижаками в океанах були саме хребетні істоти, такі як риби та морські рептилії, які мають скелет.

Безхребетним, зокрема восьминогам та кальмарам, надавалася, як правило, менш важлива роль.

Дослідники з Хоккайдоського університету в Японії виступають із пропозицією переглянути цю картину.

Вивчивши залишки щелеп гігантських восьминогів, дослідники прийшли до висновку, що ці створіння мали здатність розламувати раковини, а також кістки великих риб і морських рептилій.

Найбільш затребуване

На думку дослідників, довжина тіла цих восьминогів коливалася від 1,5 до 4,5 метра. Якщо додати ще й щупальця, їхній загальний розмір міг досягати від 7 до 19 метрів. За сьогоднішніми стандартами це справжні гіганти — навіть найменші особини з цього діапазону виглядали б вражаюче.

Втім, не менш цікавою є інша деталь.

Права та ліва сторони їхніх викопних щелеп демонструють нерівномірне зношення. Це може вказувати на те, що ці тварини надавали перевагу "жуванню" однією стороною, що свідчить про певну асиметрію в їхній харчовій поведінці.

На думку науковців, така звичка є ознакою добре розвиненого мозку.

Могутній хижак

Сучасні восьминоги вже давно привертають увагу своєю розумовою спритністю: вони здатні вирішувати різноманітні задачі, використовують складні методи полювання і швидко пристосовуються до змінюваних умов середовища.

Довжина щупалець найбільшого сучасного виду — гігантського восьминога — може сягати понад 5,5 метра.

Є записи, на яких ці істоти ефективно відбивають атаки акул, що перевищують метр у довжину.

"Завдяки своїм присоскам і щупальцям ці істоти здатні надійно утримувати свою жертву, залишаючи їй практично ніяких шансів на втечу," -- зазначає Крістіан Клюг, палеонтолог із Цюрихського університету, який вивчав результати японського дослідження.

Водночас запитань залишається чимало. Науковці поки що можуть лише припускати, якою була точна форма тіла гігантських восьминогів, розміри їхніх плавців чи швидкість руху.

Ще однією проблемою є брак викопних залишків, які могли б пролити світло на їхній "раціон": наразі не виявлено зразків, що дозволили б проаналізувати вміст їхніх шлунків.

Нік Лонгрідж з університету Бата вважає, що основою їхнього харчування могли бути амоніти — давні молюски, які вже вимерли. Проте, подібно до сучасних восьминогів, ці істоти, ймовірно, були ненаситними хижаками: вони харчувалися всім, що траплялося поблизу, і не відмовлялися від полювання на інших морських істот.

"Перш ніж ми зможемо отримати точні відповіді, пройде ще чимало часу, -- зазначає він. -- Наразі це залишається таємницею."

Поки що викопні рештки лише окреслюють образ цього давнього гіганта: мешканця морських глибин із потужними щелепами, сильними щупальцями і розвиненим мозком, який дозволяв йому конкурувати з іншими хижаками.